立ちっぱなしだと足がむくむのは、なぜ？
― 足の血を心臓へ返しているのは、心臓ではありません

朝はすんなり履けた靴が、夕方にはきつい。長い立ち仕事や、長時間の移動のあと、足がだるく重くなる。これは気のせいではなく、足のあたりに血と水がたまっている状態です。ふしぎなのは、心臓は休まず動いているのに、なぜ血が足にたまるのか、という点です。答えは、足から心臓へ帰る道のポンプは、心臓ではないところにあります。

理由は、大きく2つです

つまり、立ち止まっているあいだは、この二つ目のポンプが止まっています。順番に見ていきましょう。

足の血管には、血の重さがのしかかっている

水を入れたホースを縦に垂らすと、下のほうほど内側から強く張ります。上にある水の重さが、そこにかかるからです。体の中でも、これと同じことが起きています。

立っているとき、足首の血管には、心臓の高さから足首までの血の柱の重さが、まるごと余分にかかります。あとの計算で確かめますが、その大きさは大気圧のおよそ8分の1にもなります。血管はゴムのようにやわらかいので、この圧で少しふくらみ、血がそこにたまります。

さらに、圧が高いと、血管のいちばん細いところから血の水の成分がじわじわとしみ出します。しみ出した水が足の組織にたまったものが、むくみの正体です。図1の左側が、このようすを表しています。

歩くと軽くなるのは、ポンプが動き出すから

ふくらはぎは、しばしば「第二の心臓」と呼ばれます。ここには太い血管が筋肉のあいだを走っていて、筋肉が縮むたびに外から強くしぼられます。

ただ、しぼるだけでは、血は上にも下にも逃げてしまいます。そこで働くのが弁です。血管の内側には、うすい膜が向かい合わせに並んでいて、下から上への流れでは開き、上から下への流れでは閉じます。だから、しぼられた血は上へしか進めません。

一歩あるくたびに、この動作がくり返されます。歩いていると足が軽くなるのは、たまっていた血が心臓へ送り返されているからです。逆に、立ったまま動かないでいると、筋肉が縮まないのでポンプが止まり、血がたまり続けます。座り続けたときも同じで、ふくらはぎが動かないことが問題になります。

まとめ

足の血が心臓へ帰れるかどうかは、心臓の強さではなく、ふくらはぎが動いているかどうかで決まります。立ち止まっている時間が長いほど、重力に押し負けて血と水が足にたまります。動くことは、体の下半分にとって、それ自体がポンプの仕事なのです。

足の血を押し上げているのは心臓ではなく、
あなたが歩くたびに縮む、ふくらはぎです。

飲み物が上がってくるのも、押しているのは口ではなく大気でした（なぜストローで飲み物が飲めるの？）。血の流れと体温の関わりは お風呂で人が倒れる「ヒートショック」は、なぜ起きるの？ が、冷たい場所で足を守る動物のしくみは カモは氷の池に立っていても、なぜ足が凍らないの？ がくわしいです。

※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算です。体調に関わる判断は、医師など専門家の指示に従ってください。