タケノコは、なぜ1日に何十センチも伸びるの？
― 伸びている場所は、1か所ではありません

植物は、ふつう先っぽだけが伸びます。ところがタケノコは、体じゅうの何十か所が同時に伸びています。しかも、その材料を自分ではほとんど作っていません。速さのひみつは、この二つに分けて考えると見えてきます。

速さの理由は、大きく2つです

この2つは、別々の話ではありません。「伸びる場所を増やす」やり方と、「一か所の伸び方を速くする」やり方が重なって、あの速さになっています。順に見ていきます。

伸びているのは、先っぽではありません

木や多くの草は、先端にある小さな成長点で細胞を作り、それを積み上げるようにして伸びます。だから、幹の途中に印をつけても、その印は地面からの高さをほとんど変えません。伸びているのは、いつも一番上だからです。

竹の仲間はちがいます。タケノコの中には、すでに数十枚の節が、うすい紙を重ねたようにぎゅっと詰まっています。そして節と節のあいだの付け根に、それぞれ伸びる部分があります。この部分は、下から順にではなく、多くが同時に働きます。

図1を見てください。左が、先端だけが伸びるふつうの草です。上向きの矢印は一本だけです。右がタケノコで、節ごとに短い矢印が何本も並んでいます。一本あたりの矢印は短くても、本数が多いので、合計は長くなります。望遠鏡の筒を一度に全部のばすようなものです。

細胞は「作る」より「ふくらませる」ほうが速い

もうひとつの理由は、伸び方そのものにあります。細胞を新しく作るには、まず中身を用意して、しきりのかべを作り、分かれる必要があります。手間も時間もかかります。

タケノコの節のあいだでは、すでにできている細胞が水を吸い込み、たてに長くのびます。細胞の中に水がたまると、内側から外へ押す力が強くなります。かべがそれにつれてゆるむと、細胞は風船のようにたてに引きのばされます。作るのではなく、ふくらませているのです。

その水と養分は、地面の下から来ます。竹は地下茎という太い地下の茎で、まわりの竹とつながっています。タケノコはその地下茎から生えた芽で、親の竹が前の年にためた養分を、そのまま受け取って使えます。自分で光を受けて作る必要がないので、はじめから全力で伸びられます。

まとめ

タケノコの速さは、特別に強い力で押し上げているからではありません。伸びる場所を数十か所に分け、その一つひとつを水でふくらませ、材料は地下から受け取る。この三つが重なった結果です。目を離したすきに伸びるのではなく、いま見ているあいだも、体じゅうで少しずつ伸びています。

一点をがんばるのではなく、
体じゅうで少しずつ、同時に伸びる。

ほかの植物の時間の使い方も見てみてください。キノコが雨のあとに急に生えてくる理由も「水でふくらむ」話です。桜がいっせいに咲くしくみや、根が下に、芽が上に伸びる理由も、あわせて読むと植物の見え方が変わります。

※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算です。竹林の多くは私有地です。観察や採取をする場合は所有者の許可を得て、自治体や地域の決まりに従ってください。