雪が積もった朝は、なぜあんなに静かなの？
― 音を吸いこんでいるのは、地面に降り積もったすき間です

雪の朝の静けさは、「みんなが出かけないから」だけではありません。積もったばかりの雪は、見た目はふかふかの白い布団ですが、中身は無数のすき間の集まりです。そこへ入りこんだ音は、外へ出てこられなくなります。

理由は、大きく2つだけです

1つめは「音を消す」働き、2つめは「音を届けなくする」働きです。同じ雪が、両方をいっぺんにやっています。順番に見ていきます。

積もった雪は、ほとんどが「すき間」です

音は、空気の押し合いが次々と伝わっていく波です。空気そのものが遠くまで飛んでいくのではなく、押されたところがとなりを押す、という動きが伝わります。

この波が、雪の表面にぶつかったとします。かたい地面なら、そこで押し返されて向きを変えます。ところが新しい雪は、細かい氷の枝が絡み合っただけの構造で、体積の9割ほどが空気だとされています。波は、はね返るより先に、そのすき間へすっと入りこんでしまいます。

すき間はとても細いので、中の空気は自由に動けません。氷の枝の表面にこすれながら、しぶしぶ揺れることになります。このこすれが、音のエネルギーをほんのわずかな熱に変えます。図1を見てください。かたい地面と積もった雪で、音のたどる道がまったく変わります。

「はね返ってくる音」が、思ったより多い

もうひとつの理由は、はね返りが消えることです。遠くの音が耳に届くとき、まっすぐ飛んできた分だけを聞いているわけではありません。地面で一度はね返った分、建物で二度はね返った分が、少しずつ遅れて重なっています。

この重なりがあるおかげで、音は「厚み」を持って聞こえます。雪が地面をおおうと、その重なりの土台がなくなります。まっすぐ届く分は残るのに、あとから足されるはずだった分が来ないので、音が薄く、平たく感じられます。

自分の声や足音が「近くで完結してしまう」ように感じるのは、このためです。ふだんは自分の声もまわりから返ってきていて、それを無意識に聞いています。

まとめ

雪の朝が静かなのは、雪が音を吸いこむからであり、同時に、音をはね返してくれる地面が消えるからです。人が出歩かないことも効いていますが、それだけでは、真昼になっても続くあの独特の静けさは説明できません。

雪はふとんのように見えて、音にとっては底なしの穴です。
入った音は、熱になって出てきません。

音がどう伝わり、どう返ってくるかについては、やまびこは、なぜ少し遅れて聞こえてくるの？と、なぜ夜は、遠くの音がよく聞こえるの？もあわせて読むと、つながりが見えてきます。雪そのものについては、氷は透明なのに、雪はなぜ白く見えるの？もどうぞ。同じ「すき間だらけ」という性質が、色の理由にもなっています。

※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算です。雪の日に外で観察するときは、路面の凍結や車に十分注意し、気象情報や自治体からの呼びかけに従ってください。