キノコは、なぜ雨のあとに急に生えてくるの？
― 一晩で伸びるのは、細胞が増えているからではありません

雨あがりの朝、庭や公園を歩くと、昨日までなかったはずの場所にキノコが立っています。しかも、ひと晩で数センチも伸びていることがあります。植物なら、そんな速さで育つことはまずありません。キノコは、いったいどこから来て、なぜこんなに急に大きくなれるのでしょうか。

理由は、大きく2つです

この2つをつなげると、あの「急に生えた」という感じの正体が見えてきます。順に見ていきましょう。

キノコは「木」ではなく「花」に近い

キノコの本体は、太さが千分の数ミリしかない細い糸です。この糸を菌糸（きんし）といいます。菌糸は土や落ち葉のあいだを網の目のようにのび、まわりの有機物を分解して栄養にしています。

つまり、地面の下にはすでに大きな体があるのです。広い場所では、菌糸の網が何メートルにもひろがっていることがあります。地上に見えているキノコは、その網が地面の上に出した「花」のようなものです。

そして雨が降る前から、地面のすぐ下には、キノコの小さな設計図がすでに用意されています。数ミリほどの粒で、原基（げんき）と呼ばれます。図1の左側にあるのが、その原基です。

ふくらむだけなら、ひと晩で足りる

ふつうの生きものが大きくなるには、細胞を分裂させて数を増やす必要があります。これには時間がかかります。木が一年に数センチしか太れないのは、そのためです。

ところがキノコの原基の中では、傘も柄（え）もひだも、すでに小さく折りたたまれた状態でつくられています。あとは水を入れるだけです。細胞は水を吸って縦にのび、全体がふくれ上がります。

この「水を入れてふくらむ」やり方なら、必要なのは水と、水を通す道だけです。雨がしみこんで土が湿ると、菌糸はそこから水を吸い上げ、原基へ送ります。ひと晩で数センチという速さは、こうして生まれます。

秋にキノコが多いのも、雨と気温が同時にちょうどよくなる季節だからだと考えられています。夏の乾いた土では、原基は水を待ったまま動きません。

まとめ

キノコは、雨のあとに生まれたのではありません。本体はずっと地面の下にいて、小さな部品をあらかじめ用意して待っていました。雨は、そこに水を注いだだけです。ふくらむのに細胞分裂はいらないので、ひと晩で立ち上がれます。

キノコは、雨で「育った」のではありません。
ずっと前から用意されていた形が、水で開いたのです。

地面の下から水を運ぶという話では、木はなぜ、100メートルの高さまで水を吸い上げられるの？もあわせて読むと、水の動きの違いが見えてきます。菌のはたらきそのものについては、発酵と腐敗は、何が違うの？もどうぞ。

※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算です。野外のキノコの種類を見た目だけで判断することはできません。採取や食用の可否については、自治体や専門機関の情報に従ってください。