人1人が出す二酸化炭素は、木何本で吸いきれるの？
― 呼吸のぶんは約26本、暮らし全体では500本をこえます

息を吐くたびに、私たちは二酸化炭素を出しています。では、それを吸い取るには木が何本あればいいのでしょう。計算すると、呼吸のぶんは意外なほど少ない本数で足ります。本当に桁が変わるのは、息ではないところでした。

数字で見ると、ポイントは2つだけ

順番に、実際の数字を当てはめていきます。

呼吸のぶんは、小さな林ひとつで足りる

私たちの吐く息には、吸った空気より多くの二酸化炭素がふくまれています。体が食べ物を燃やして、エネルギーを取り出しているからです。宇宙船の生命維持の設計では、1人1日あたり約1キログラムという値が目安に使われています。

一方の木はどうでしょう。木は葉で二酸化炭素を取りこみ、炭素を幹や根の材料にします。手入れされた育ちざかりのスギなら、1本で1年に約14キログラムを吸うという目安が、行政の資料などでよく紹介されています。

1年分の呼吸を、この目安で割ると約26本です。図1の上の短い棒がそれにあたります。木の間隔をふつうの人工林なみにとれば、テニスコート1面ほどの林で、1人ぶんの息は受け止められる計算です。

木が吸った炭素は、消えたわけではありません。乾いた木材の重さの約半分は炭素です。スギ1本は、1年に数キログラムずつ、空気からできた「自分の体」を増やしていることになります。

桁が変わるのは、「地下の炭素」を燃やすとき

ところが、家の電気、車のガソリン、工場や発電所のぶんまで国全体で合わせて人数で割ると、話が変わります。日本では、エネルギーを使うことで出る二酸化炭素が、1人あたり年に約8トンとされています。これをスギの目安で割ると、約570本です。図1の下の長い棒です。

さらに大事なちがいがあります。図2を見てください。左の輪は、呼吸の炭素のめぐりです。お米やパンの炭素は、ここ1年ほどのあいだに植物が空気から取りこんだものです。私たちはそれを食べ、息として空気へ返しているだけです。借りたものを返しているので、空気の中の量は差し引きで増えません。

右の一方通行の矢印は、石炭・石油・天然ガスです。これらは数千万年から数億年前の生き物が、地下にしまいこんだ炭素だと考えられています。燃やすと、長く眠っていた炭素が空気に「新しく」加わります。そのぶんを木を植えて受け止めようとしても、とても追いつきません。

まとめ

人が息で出す二酸化炭素は、スギ約26本で釣り合う程度です。しかもそれは、植物から借りた炭素を返しているだけです。一方、電気や燃料で出るぶんは1人あたり約570本ぶんにのぼり、地下に眠っていた炭素を空気へ新しく足しています。数字で比べると、気にするべき場所がはっきり見えてきます。

息は、借りた炭素を返しているだけ。
木が追いつけないのは、地下から出した炭素のほうです。

空気へ出た二酸化炭素のうち、海がどれだけ吸いこみ、その先で何が起きているのかは海は二酸化炭素を吸っている ― では、その先は？で、森の落ち葉がどうやって炭素を空へ返しているかは森の落ち葉は、なぜ積み上がって山にならないの？で解説しています。

※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算で、木の種類・年齢・手入れの状態や統計の取り方によって大きく変わります。