山の天気は、なぜあんなに急に変わるの？
― 山そのものが、雲をつくる坂になっています

ふもとは青空なのに、山の上だけ白い雲に包まれて、冷たい雨が降り出す。山ではよくあることです。理由は「山が高いから」だけではありません。山は、風を強制的に上へ押し上げる巨大な坂です。押し上げられた空気は膨らんで冷え、含みきれなくなった水蒸気が水滴に変わります。さらに、日ざしで温まった斜面が谷から空気を吸い上げるため、午後になるほど雲がわきやすくなります。

理由は、大きく2つあります

どちらも「空気を上へ動かす」しくみです。ひとつずつ見ていきましょう。

上へ持ち上げられた空気は、それだけで冷えます

空気は、上へ行くほどまわりの圧力が小さくなります。押さえつける力がゆるむので、空気のかたまりは膨らみます。膨らむときに空気は外を押しのける仕事をし、その分だけ自分の熱を使います。だから火にかけなくても、上がるだけで温度が下がります。これを断熱冷却と呼びます。

空気が抱えられる水蒸気の量は、温度が下がるほど少なくなります。冷えていった空気は、あるところで抱えきれなくなります。そこであふれた水蒸気が細かい水滴に変わり、白く見えるようになります。これが雲です。雲ができ始める高さは、その空気の湿り具合でほぼ決まっています。

山は、この持ち上げを一日じゅう休まずに続けます。風が吹いているかぎり、山は空気を上へ押し上げる坂として働きます。だから山の上には、ふもとが晴れていても雲が居座ることがあります。図1を見てください。

午後になるほど、雲がわくのはなぜ？

朝の斜面は、日ざしを正面から受けます。地面が温まると、その上の空気も温められて軽くなり、斜面に沿って上へのぼり始めます。抜けた分を補うように、谷のほうから空気が吸い上げられます。この流れを谷風と呼びます。

谷風は朝から少しずつ強まり、昼過ぎにいちばん強くなるとされています。つまり午後の山は、風による持ち上げと、日ざしによる持ち上げが重なる時間帯です。午前中は青空だったのに、昼を回ったとたんに雲がわいて雨になる、という変化はここから来ています。

登山の世界で「早出、早着」が言われるのは、この時間の性質を避けるためです。日が暮れてからは逆に、冷えた斜面から山風が谷へ吹き下ります。

じゃあ、どうすればいいの？

まとめ

山の天気が変わりやすいのは、山が空気を上へ動かす装置そのものだからです。風が当たれば斜面が持ち上げ、日が当たれば谷から吸い上げます。上がった空気は膨らんで冷え、水蒸気が水滴に変わって雲になります。ふもととは違う空気が、山の上には常につくられ続けています。だから同じ日の同じ時刻でも、町は晴れ、山は雨、ということが起こります。

山の天気は、気まぐれではありません。
山という坂が、空気を持ち上げ続けた結果です。

雲がどうやって浮かんでいるかは「雲は水のかたまりなのに、なぜ落ちてこないの？」で、午後にわいた雲が背を伸ばすしくみは「入道雲（積乱雲）は、なぜあんなに高く成長するの？」で、ぬれと風で体が冷えていく過程は「低体温症は、なぜ「そこまで寒くない日」でも起きるの？」で、標高そのものが体に効く話は「高山病は、なぜ標高を上げただけで起きるの？」でくわしく扱っています。

※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算です。山に入るときの判断や荒天時の行動については、気象庁の発表と、消防・警察・自治体等の指示に従ってください。