津波は、ふつうの波と何が違うの？
― 歩いて逃げられる速さでは、ありません

海岸で見る、ザブンザブンと寄せては返す波。津波も、あの延長線上のものだと思われがちです。ところが2つはまったく別の現象で、速さも、水の動き方も、まるで違います。「引き波を見てから走って逃げれば間に合う」という考え方は、速さの計算をすると、成り立たないことがわかります。

「見てから逃げる」という選択肢は、この速さの前では成り立ちません。順に見ていきます。

ふつうの波は「表面のゆれ」、津波は「水そのものの移動」

風が海面をなでると、水は円を描くように上下・前後に動きます。ただしこの動きは、深くなるほど急激に弱まります。波長（波の山から山までの距離）とだいたい同じくらいの深さまでしか届きません。ふつうの波の波長は数十〜数百mなので、水深がそれより深ければ、海底はほとんど影響を受けません。

津波は違います。波長が数十〜数百kmという、けた違いの長さになります。太平洋の平均的な深さ（4000m前後）と比べても、津波の波長のほうが、はるかに大きいのです。

波長が水深よりずっと大きいとき、波は「表面のゆれ」ではなく「水の柱ぜんぶの移動」として振る舞います。これを浅水波（せんすいは）と呼びます。太平洋のどまん中でさえ、津波にとっては「浅い水」ということになります。

速さを決めているのは、波長ではなく「深さ」

ここが、ふつうの波との決定的な違いです。ふつうの深い海の波は、波長が長いほど速く進みます。ところが浅水波としてふるまう津波では、速さは波長に関係なく、水深だけで決まります。

深いほど速く、浅いほど遅い。海の深さがそのまま速度計になっている、というイメージです。太平洋を渡る津波が、場所によって速さを変えながら進んでいくのは、通り道の深さが場所ごとに違うためです。

そして、この式に人が実際の数字を入れてみると、その速さの現実離れした大きさに気づきます。くわしい計算は最後の折りたたみに置きましたが、沖合の深い海ではジェット旅客機なみ、岸近くの浅瀬でも、人の全力疾走より速いという結果になります。

なぜ、岸に近づくと高くなるのか

沖では、津波の高さは数十cm〜1m程度のことも多く、船の上にいても気づかないことがあるとされています。ところが陸に近づくにつれて、波の高さがどんどん増していきます。

理由のひとつは、速さが落ちることと関係しています。津波が運んでいるエネルギーの量は、大きく変わりません。ところが浅くなって速さが落ちると、そのエネルギーを保つために、波の高さが増えるという関係があります（くわしい計算は折りたたみに置きました）。

さらに、入り江や湾のような地形では、両側から集まってくる波が一点に集中し、単純な計算以上に高くなることが知られています。過去の大きな津波の被害が、湾の奥で局所的に大きくなった記録が残っているのは、このためです。

今すぐ、覚えておく3つのこと

自分で確かめられること（水と模型を使う、火は使いません）

まとめ

津波がふつうの波と違うのは、水面だけでなく、海底までの水の柱すべてが、まとまって動くからです。この性質のために、津波の速さは波長ではなく水の深さで決まり、沖合ではジェット機なみ、岸近くでも人の全力疾走より速くなります。「見てから逃げる」時間は、ほとんど残されていません。

津波は、大きな波ではありません。
海そのものが動く現象です。

※本記事は一般向けの科学解説です。津波発生時の行動は、気象庁が発表する警報・注意報、自治体・地域の避難計画の指示に従ってください。掲載した数値は、しくみを理解するための目安であり、実際の津波の速さ・高さは地形や条件によって大きく異なります。