文化の日は、なぜ晴れやすいといわれるの？
― 天気の記録には、偶然だけでも「でこぼこ」ができます

11月3日の文化の日は、昔から「晴れの特異日」と呼ばれてきました。秋は晴れを運ぶ高気圧が通りやすい季節で、それは本当です。ただし、ある1日だけが飛び抜けて晴れやすいかどうかは、別の話です。記録の年数が少ないと、何の理由もない日でも「晴れやすい日」に見えてしまうからです。

理由は2つあります。ひとつは空、ひとつは数の側です

1つめは季節全体の話で、2つめは「なぜ特定の1日なのか」の話です。順番に見ていきましょう。

秋の晴れは、高気圧が東へ流れてくる

秋になると、日本の上空を吹く西風が南へ下りてきます。この風に乗って、大陸で生まれた高気圧が西から東へ移動してきます。これを移動性高気圧と呼びます。

高気圧の中では空気がゆっくり下りてくるので、雲ができにくくなります。乾いた空気なので、遠くまで澄んで見えます。秋晴れの正体はこれです。

ただし、高気圧のあとには低気圧が来ます。秋の天気が数日ごとに入れかわるのはそのためです。高気圧が来る日付は、年ごとにずれます。ですから、季節として晴れやすいことと、毎年同じ日に晴れることは、本来は別のことです。

なぜ「その1日」が選ばれてしまうのか

ここが今回の本題です。ある日の「晴れた年の割合」を出すには、過去の記録を年ごとに数えるしかありません。100年分あれば100回、30年分なら30回のくじを数えることになります。

図1を見てください。これは作り物の記録です。10月20日から11月15日まで、どの日も「ほんとうは60％の確率で晴れる」と決めて、年ごとにくじを引かせました。どの日にも特別な理由はありません。それでも点は上下にばらつき、中には帯から飛び出す日が現れます。

30年分の記録では、帯の幅は上下におよそ18ポイントあります。本当は60％でも、ある日が78％に見えるのは珍しくないということです。しかも1年には365日あります。そのうち何日かは、ただの偶然で帯の外へ出ます。計算すると、1年でおよそ8日です（くわしくは最後の折りたたみで）。

人は、飛び出した日にだけ目を留めます。その日が祝日なら、なおさら覚えやすくなります。こうして「〇月〇日は晴れる」という言い伝えが生まれやすくなります。

では、11月3日はどうなのか

気象の用語では、特異日を「前後の日と比べて、偶然とは思えないほど高い確率で、特定の天気が現れる日」と説明しています。大事なのは「偶然とは思えないほど」という部分です。つまり特異日かどうかは、図1の帯の外に、記録が長くなっても出続けるかで決まります。

11月3日は、東京などの古い記録で晴れの割合が前後より高めだったとされ、有名になりました。秋の移動性高気圧が通りやすい時期にあたるので、季節としての下地はあります。一方で、記録の期間を変えると目立たなくなるという指摘もあります。言い伝えのすべてが偶然とも、すべてが本物とも言い切れないのが、いまの理解です。

まとめ

秋が晴れやすい季節なのは、移動性高気圧が通るからで、これは確かな理由です。けれど「特定の1日だけが晴れる」と言うには、偶然のでこぼこを超えている必要があります。数十年の記録は、偶然を見分けるには意外と短いのです。

晴れやすいのは「季節」。
その1日が特別かどうかは、偶然の帯の外にいるかで決まる。

秋晴れの空が高く澄んで見えるしくみは「秋の空は、なぜ夏より高く見えるの？」、天気が西から移ってくることを使った言い伝えは夕焼けの翌日は晴れるという話で読めます。

※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算です。図1は説明のための作り物の記録で、実際の観測値ではありません。行事の判断は、当日の気象庁の予報を確認してください。