夕立の直前、なぜ急に冷たい風が吹くの？
― 雲から落ちてきた空気が、地面で横に広がっています

夏の午後、空が暗くなったあと、雨よりも先に冷たい風が来ることがあります。あれは、遠くから涼しい風が吹いてきたのではありません。頭上の雲の中で冷やされた空気が、そのまま下へ落ちてきたものです。落ちた空気は地面より下へは行けません。行き場をなくして横へ広がり、その先端があなたのところへ届きます。つまり、風は横から来たのではなく、上から来て曲がったものだと考えられています。

理由は、大きく2つです

順番に見ていきましょう。まず、空気が冷える場面からです。

なぜ、雨は空気を冷やすのでしょう

水が蒸発するとき、まわりから熱をうばいます。汗をかいた肌に風が当たると涼しいのは、このためです。同じことが、上空でも起きています。

雲の底から落ちた雨つぶは、その下の乾いた空気の中を通ります。乾いた空気の中では、雨つぶの表面から水がどんどん蒸発します。うばわれた熱のぶん、まわりの空気は冷えていきます。

冷えた空気は縮んで、同じ体積あたりで重くなります。まわりより重ければ、下へ落ちます。しかも落ちながら、新しい雨つぶがまた蒸発して、さらに冷やします。こうして、冷たい空気のかたまりは加速しながら落ちていきます。これを下降気流とよびます。図1を見てください。上から下へ、そして横へ、という流れになっています。

地面にぶつかった空気は、どこへ行くのでしょう

落ちてきた空気は、地面で止まります。しかし勢いは消えません。上から押されつづけるので、空気は横へ押し出されます。コップの水を床にこぼしたときと同じで、円をえがくように広がっていきます。

この広がりの先端は、冷たい空気と、もとからあった暖かい空気の境目です。境目は目に見えませんが、気象の世界では前線の一種として扱われ、ガストフロント（突風前線）とよばれます。この境目が通りすぎる瞬間に、風向きが変わり、気温が下がり、風が強まります。

下降気流がとくに強く、地面で激しい風になったものはダウンバーストとよばれます。夕立の前のさわやかな風と、被害を出すダウンバーストは、しくみとしては同じ流れの、強さの違いです。

じゃあ、どうすればいいの？

この風は、気持ちのいい涼しさとして来ます。だからこそ、注意の合図だと知っておくと役に立ちます。冷たい風のうしろには、激しい雨と、しばしば落雷を伴う雲が控えているからです。

まとめ

夕立の前の冷たい風は、遠くから来た風ではありません。頭の上の雲で作られ、落ちてきて、地面で曲がった風です。雨つぶの蒸発が空気を冷やし、重くなった空気が落ち、地面で横へ広がる。この3つがつながった結果として、あの一陣の風があります。

その風は、横から吹いてきたのではありません。
雲から落ちてきて、地面で曲がったのです。

この風を作る雲そのものについては入道雲（積乱雲）は、なぜあんなに高く成長するの？が、雲の中で氷が育つ話は真夏なのに、なぜ空から氷の粒（ひょう）が降ってくるの？がくわしいです。雨のにおいの正体は雨が降りはじめると、なぜ独特のにおいがするの？、木の下が危ない理由は雷のとき、木の下に隠れてはいけないのはなぜ？で説明しています。

※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算です。実際の気象は場所や日によって大きく変わります。荒天のときは、気象庁の発表する情報と、消防・自治体等の指示に従ってください。