Pourquoi perd-on plus de cheveux en automne ?
― Les cheveux qui « faisaient la queue » en été tombent maintenant
Au début de l'automne, les cheveux dans la bonde de la douche ou sur l'oreiller semblent soudain plus nombreux. Ce phénomène revient chaque année chez beaucoup de gens : ce n'est pas une perte de cheveux continue. C'est que chaque cheveu se renouvelle selon sa propre horloge.
Un soir de septembre, vous vous lavez les cheveux et retirez le bouchon de la bonde. Nettement plus de cheveux qu'à l'habitude s'y sont emmêlés.
Le lendemain matin, quelques-uns aussi sur l'oreiller. Et plein la brosse. Alors qu'en été, rien de tel n'inquiétait. Le doute s'installe.
Pourtant, dans le miroir, les cheveux ne semblent pas plus clairsemés. Que se passe-t-il ?
Deux grandes raisons
Les cheveux de la tête ne poussent pas tous en même temps. Chacun alterne entre une « phase de croissance » et une « phase de repos ». Seuls les cheveux entrés en repos tombent, chacun à son tour.
La proportion de cheveux entrant en repos ne serait pas constante toute l'année. Elle augmenterait en fin d'été, et ces cheveux tombent 2 à 3 mois plus tard. C'est-à-dire en automne.
Ces deux éléments combinés créent un décalage : « ce qui s'est passé en été devient visible en automne ». Voyons cela en détail.
Un cheveu ne pousse pas indéfiniment
De sa naissance à sa chute, un cheveu traverse trois phases. D'abord une phase de croissance de plusieurs années. Puis une phase de transition de quelques semaines. Enfin, une « phase de repos » où il cesse de pousser et reste simplement ancré à la racine.
Pendant la phase de repos, le cheveu ne reçoit plus de nutriments. Il reste planté dans le cuir chevelu, ainsi, pendant plusieurs mois. Puis, quand un nouveau cheveu pousse en dessous, il est repoussé et tombe. Au moment où il tombe, un nouveau cheveu a déjà commencé à pousser dessous.
Regardez la partie gauche de la figure 1. Elle représente le parcours d'un cheveu, de haut en bas, dans l'ordre chronologique. La phase de croissance est de loin la plus longue ; la phase de repos n'en est qu'un court segment à l'extrémité. C'est pourquoi, à tout instant donné, seule une petite fraction des cheveux est en phase de repos.
Décidé en été, visible en automne
Plusieurs études rapportent que la proportion de cheveux entrant en repos varie selon les saisons. Des enquêtes menées dans l'hémisphère nord montrent une tendance à un pic de cette proportion vers la fin de l'été. Les variations de la durée du jour seraient en cause, mais la réponse n'est pas encore établie avec certitude.
Ce qui compte ici, c'est que rien ne se produit au moment même où un cheveu entre en repos. Il reste sur la tête. Il ne tombe qu'après avoir traversé toute la phase de repos, c'est-à-dire plusieurs mois plus tard.
Dans la figure 1, à droite, le trait plein du haut culmine en été, tandis que le pic des pointillés du bas est décalé vers la droite. C'est exactement pour cette raison. La chute de cheveux que l'on remarque en automne est, en somme, la nouvelle tardive d'un événement décidé pendant l'été.
Chez le chien, le chat, le cerf et d'autres animaux, le pelage se renouvelle en masse au changement de saison. Le corps lirait la variation de la durée du jour pour échanger pelage d'hiver et pelage d'été. Certains chercheurs pensent que les cheveux humains conservent une trace de cette onde saisonnière. Mais chez l'humain, les cheveux ne tombent pas tous en même temps, donc le phénomène est bien moins visible qu'une mue.
Même chez une personne en bonne santé, on estime qu'il tombe 50 à 100 cheveux par jour. La tête compte environ 100 000 cheveux, donc 100 cheveux représentent un millième du total. Un renouvellement d'un millième par jour ne se voit quasiment pas à l'œil. Le nombre brut impressionne, mais ramené à une proportion, l'impression change.
En résumé
Chaque cheveu pousse, se repose et tombe selon sa propre horloge. La proportion entrant en repos augmente en fin d'été, et ces cheveux tombent réellement plusieurs mois plus tard. C'est pourquoi la chute semble augmenter en automne. C'est simplement que la file d'attente du renouvellement est un peu plus chargée que d'habitude.
La chute de cheveux en automne n'est pas le bruit d'une perte de cheveux,
c'est le bruit d'une file d'attente formée en été qui arrive enfin à son tour.
D'autres articles abordent aussi les rythmes du corps qui suivent les saisons ou le temps. Découvrez-les ci-dessous dans « Autres articles ».
- En vous lavant les cheveux, placez un filet à mailles fines sur la bonde. Une fois le lavage terminé, étalez les cheveux tombés sur une feuille de papier.
- Comptez-les par paquets de 10 et notez la date. Un jour sur deux suffit.
- Examinez la racine des cheveux tombés en pleine lumière. Un petit renflement blanc à l'extrémité indique un cheveu tombé naturellement après la phase de repos.
Après 2 à 3 mois, votre propre relevé montrera le pic d'automne redescendre et le nombre se stabiliser. Si le nombre ne diminue pas, si le cuir chevelu devient visible, ou si la chute se concentre sur une zone précise, une autre cause que la saison est possible. Consultez un dermatologue.
Pour aller plus loin ― vocabulaire, formules, liens avec les manuelsDu collège aux matières universitaires spécialisées, chaque niveau est indiqué
- CollègeProgramme de sciences du collège
- LycéeProgramme de « biologie » du lycée
- Lycée+Contenu avancé du lycée, ou encart des manuels
- UniversitéNon enseigné au lycée : matière universitaire spécialisée (dermatologie, chronobiologie)
- RecherchePas encore enseigné comme « établi » même à l'université : sujet en cours d'étude par les chercheurs
CollègeVocabulaire : ce phénomène a un nom
- Cycle pilaire : le parcours complet d'un cheveu, de sa croissance à sa transition, son repos puis sa chute. Pour les cheveux, il dure environ 2 à 6 ans.
- Phase anagène, catagène, télogène : les noms des trois phases du cycle pilaire. Elles correspondent respectivement à « croissance », « transition » et « repos » dans le texte.
- Effluvium télogène : état où la proportion de cheveux entrant en phase télogène augmente temporairement, entraînant une chute groupée quelques mois plus tard. Outre les variations saisonnières, cela peut survenir après une forte fièvre ou un stress important.
- Mue : renouvellement du pelage chez de nombreux mammifères au changement de saison. La variation de la durée du jour en serait le déclencheur.
CollègeLycéeVérification par le calcul : combien de cheveux par jour est-il « normal » de perdre ?
Le nombre total de cheveux, la proportion en phase télogène et la durée de cette phase. Ces trois données suffisent, avec une simple multiplication et une division, pour obtenir le nombre de cheveux perdus par jour.
| Nombre approximatif de cheveux sur la tête | ≈ 100 000 |
| Proportion habituelle en phase télogène | ≈ 0,1 (10 %) |
| Durée de la phase télogène | ≈ 100 jours |
| Nombre de cheveux actuellement en phase télogène | 100 000 × 0,1 = 10 000 |
| Nombre perdu par jour | 10 000 ÷ 100 = 100 |
| Nombre perdu par mois | 100 × 30 = 3 000 |
On retrouve le chiffre d'environ 100 par jour, souvent cité. Sur un mois, cela atteint 3 000, mais cela reste 3 % du total.
| Si la proportion télogène monte à 15 % | 100 000 × 0,15 = 15 000 |
| Nombre par jour dans ce cas | 15 000 ÷ 100 = 150 |
| Écart avec la normale | 150 − 100 = 50 |
Soit 50 cheveux de plus par jour. Dans la bonde, cela se voit nettement, avec 1,5 fois plus de cheveux, mais sur la tête, seuls 0,05 % du total se sont renouvelés. D'où ce contraste : l'apparence ne change pas, alors que la bonde en montre davantage.
| N | Nombre total de cheveux sur la tête (en unités) |
| P | Proportion de cheveux en phase télogène (sans unité, de 0 à 1) |
| T | Durée de la phase télogène (en jours) |
| n | Nombre de cheveux perdus par jour (en unités par jour) |
Cette relation se résume ainsi : « en multipliant N par P, puis en divisant par T, on obtient n ». L'unité obtenue est un nombre divisé par un jour, soit un nombre par jour.
LycéeLycée+Pourquoi les cheveux humains ne tombent-ils pas tous ensemble ?
LycéeÀ la racine du cheveu se trouve le follicule pileux, une sorte de sac dont les cellules, au fond, se divisent pour pousser le cheveu vers le haut. Quand la division cesse, le cheveu arrête de pousser et entre en phase télogène. Division cellulaire et différenciation, notions vues en biologie, forment ainsi tout le cycle de vie d'un cheveu.
Lycée+Chez l'humain, chaque follicule pileux de la tête fonctionne selon son propre cycle indépendant. On parle de mode asynchrone. Chez la souris, en revanche, les follicules voisins s'influencent mutuellement et progressent en vagues synchronisées. C'est cette indépendance qui empêche les cheveux humains de tomber tous en même temps.
UniversitéComment le corps perçoit-il la durée du jour ?
L'information sur la durée du jour parvient, via les yeux, au noyau suprachiasmatique du cerveau, qui module la durée de sécrétion nocturne de mélatonine. Chez de nombreux mammifères, cette variation de sécrétion de mélatonine est connue pour déclencher la mue ou la période de reproduction. Des récepteurs de la mélatonine ont aussi été rapportés dans les follicules pileux humains, et leur lien avec l'onde saisonnière est à l'étude. Toutefois, les humains vivent sous un éclairage intérieur, si bien que l'exposition réelle à la variation de la lumière du jour est inégale d'une personne à l'autre.
RechercheCe qui reste encore incertain
- La hauteur et le moment du pic varient selon les études Certaines études rapportent un pic de la proportion télogène en fin d'été, d'autres montrent un décalage selon la latitude ou la taille de l'échantillon. Les conditions de reproductibilité ne sont pas encore établies.
- Le déclencheur — lumière ou température — n'est pas isolé La durée du jour, la température et le rayonnement UV varient ensemble au fil des saisons, ce qui rend leur distinction difficile.
- Différences selon le sexe ou l'âge Les premières études portaient surtout sur des hommes ; les différences selon le sexe ou l'âge restent peu étudiées.
Autrement dit, le contenu de cet article reflète « ce que l'on comprend actuellement ». Beaucoup de gens constatent bien une chute plus visible en automne, mais le détail de ses causes fait encore débat.
Liens avec les manuels (par niveau)
| Niveau | Matière / unité | Où dans cet article |
|---|---|---|
| Collège | Sciences / structure du corps | Où et comment les cheveux se forment et tombent |
| Lycée | Biologie / division cellulaire et différenciation | Le mécanisme de croissance du cheveu au fond du follicule |
| Lycée+ | Biologie / régulation du milieu intérieur | Cycle pilaire asynchrone contre cycle synchronisé en vagues |
| Université | Dermatologie / chronobiologie | Durée du jour, mélatonine et perception de l'onde saisonnière |
| Recherche | Biologie du follicule pileux | Reproductibilité de la variation saisonnière et isolement du déclencheur |
| ― | Lien avec le quotidien | Plus de cheveux dans la bonde, mais une proportion infime en réalité |
- Randall VA, Ebling FJG « Seasonal changes in human hair growth » British Journal of Dermatology, 1991 (rapporte une variation saisonnière de la croissance capillaire et de la proportion en phase télogène)
- Kunz M, Seifert B, Trüeb RM « Seasonality of hair shedding in healthy women complaining of hair loss » Dermatology, 2009 (étude de la saisonnalité chez des femmes se plaignant de chute de cheveux)
- Courtois M et al. « Periodicity in the growth and shedding of hair » British Journal of Dermatology, 1996 (observation à long terme du cycle pilaire)
- Société japonaise de dermatologie (日本皮膚科学会) « Recommandations pour la prise en charge de l'alopécie androgénétique masculine et féminine » (mentions du cycle pilaire et de la classification des alopécies)
- Paus R, Cotsarelis G « The biology of hair follicles » New England Journal of Medicine, 1999 (revue de la structure du follicule pileux et du cycle pilaire)
※Cet article est une vulgarisation scientifique destinée au grand public. Les chiffres présentés sont des repères approximatifs destinés à faciliter la compréhension du mécanisme. En cas d'inquiétude sur le volume de chute de cheveux ou l'aspect du cuir chevelu, ne vous fiez pas à votre seul jugement et consultez un dermatologue ou un professionnel de santé.