蚊は、なぜ人によって刺されやすさが違うの？
― 蚊が追いかけているのは、あなたの吐く息です

同じ庭に同じ時間だけ立っていたのに、刺されるのはいつも自分ばかり。そんな経験はないでしょうか。「血がおいしいから」とよく言われますが、蚊は血の味を知ってから飛んでくるわけではありません。蚊が最初に見つけているのは、血でも肌でもなく、あなたが吐き出した息のほうです。

理由は、大きく2つです

つまり「刺されやすさ」は、血の質ではなく、体から出ている合図の強さの差だということになります。順番に見ていきましょう。

遠くの蚊は、あなたの「息の帯」を見つけている

吸血する蚊は、二酸化炭素のこさの変化をとらえる感覚を持っています。ただし、こさを地図のように読んでいるわけではありません。こい空気にぶつかった瞬間に、飛び方そのものが切りかわります。

まっすぐ進んでいた蚊は、息の帯に入ると急に向きを変え、風上へ向かってジグザグに進みはじめます。帯からはずれると、また横へ探しに戻ります。この繰り返しで、蚊は結果として発生源へ近づいていきます。人が息を吐き続けているかぎり、帯は途切れません。

そして、ある程度近づくと手がかりが切りかわります。図1を見てください。蚊が人を見つけるまでには、距離ごとに三つの段階があります。

では、刺されやすい人とそうでない人の差は？

ここまでの三段階を見ると、差が生まれる場所が見えてきます。息を多く吐く人、体の表面が温かい人、汗の成分が肌に多く残っている人は、どの段階でも合図が強く出ます。

たとえば、走ったあとの体は息の量が増え、体温も上がり、汗もかいています。三つの手がかりが同時に強まるので、蚊にとってはとても見つけやすい相手になります。逆に、体を冷やして汗をふき取ると、合図はどれも弱まります。

肌の上のにおいも関係します。汗そのものはほとんど無臭ですが、肌にすむ細菌が汗を分解すると、蚊が好むにおいの成分がつくられます。同じように汗をかいても、肌にすむ細菌の種類や量には個人差があります。そのため、においの出かたにも差が生まれると考えられています。

まとめ

蚊は、血のおいしさで相手を選んでいるわけではありません。遠くでは吐く息の二酸化炭素、中くらいの距離ではにおいと見え方、すぐそばでは体温と湿り気。この三つの手がかりを順に乗りかえながら近づいてきます。刺されやすさの差とは、この合図をどれだけ強く出しているかの差なのです。

蚊が探しているのは、血ではありません。
あなたが吐き出した息の、細長い帯です。

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※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算です。刺されたあとに強いはれや息苦しさなどの症状が出たときは、自己判断せず医療機関を受診し、消防・自治体等の指示に従ってください。