風邪をひくと熱が出るのは、なぜ？
― 体温を上げているのは、あなた自身の脳です
熱が出ると、ウイルスに体温を上げられてしまったように感じます。けれど実際は逆です。体温を上げているのは、あなたの脳のほうです。脳が「今日はこの温度でいこう」と目標を上げ、体はそれに従って熱をつくります。熱が出る前に寒気がするのも、これで説明がつきます。
夕方から、なんだか寒くてたまりません。部屋は暖かいのに、体はぶるぶるふるえます。上着を重ねても、まだ寒い。
そこで体温を測ると、38度をこえています。熱があるのに、寒い。これは、よく考えると変な話です。
そして数時間後、今度は急に暑くなって、汗がどっと出ます。熱が下がりはじめた合図です。この順番には、きちんと理由があります。
理由は、大きく2つです
体をまもる細胞が敵を見つけると、脳へ合図の物質が送られます。すると脳は、保とうとする体温の目標を、いつもより高い値に切りかえます。
体温が上がると、多くの病原体は増えにくくなります。いっぽうで、体をまもるしくみの動きは速くなると考えられています。
つまり熱は、こわされた結果ではなく、こちらから仕掛けた作戦のほうです。順番に見ていきましょう。
熱が出る前に寒気がするのは、なぜ？
体温は、いつでも勝手に決まっているわけではありません。脳のおくには、体温の目標値を決める場所があります。エアコンの設定温度に当たるものだと思ってください。ふだんの目標は、およそ37度です。
体をまもる細胞がウイルスや細菌を見つけると、合図となる物質を出します。その合図が脳にとどくと、目標値が38度や39度に引き上げられます。ここが出発点です。
目標が上がった瞬間、実際の体温はまだ追いついていません。脳から見れば「いまの体は、目標より冷たすぎる」という状態です。そこで体は、寒いときとまったく同じ手を打ちます。ふるえて熱をつくり、皮ふの血管をせばめて熱を逃がさないようにします。
私たちが感じる「寒気」は、この時間帯に起きています。図1の左半分を見てください。破線の目標だけが先に飛び上がり、実線の体温があとから追いかけています。この差がある間だけ、寒く感じます。
熱が下がるときは、これが裏返しになります。敵が減ると、脳は目標をもとの37度へもどします。実際の体温はまだ高いままなので、こんどは「熱すぎる」状態になります。そこで血管を開き、汗を出して熱を捨てます。図1の右半分がその時間帯です。
体温が上がると、体の中では何が起きるの？
では、わざわざ体温を上げると、どんな得があるのでしょうか。分かっていることは、いくつかあります。
ひとつは、多くの病原体にとって不利になることです。人にうつる細菌やウイルスの多くは、人の平熱あたりでいちばんよく増えます。数度高いだけで、増える速さが落ちるものが多いとされています。
もうひとつは、体をまもる細胞のはたらきが速くなることです。体の中の反応は、温度が上がるとおおむね速く進みます。まもる側の細胞が動きまわる速さや、敵の目印を見つける力も、少し熱があるほうが高まると報告されています。
さらに、血の中の鉄を一時的にしまいこむしくみも、同時に働きます。細菌は増えるために鉄を必要とします。そのため鉄を隠すことが、兵糧攻めになると考えられています。熱は、そうした一連の作戦のうちの、目に見える一部分です。
熱を下げる薬の多くは、脳へ届く合図の物質がつくられるのをじゃまします。つまり冷やしているのではなく、上がった目標値をもとへもどしているだけです。だから薬がきくと、体は自分から汗をかいて熱を捨てはじめます。使い方は、薬の説明書や薬剤師の説明に従ってください。
熱は体の作戦ですが、そのぶん体力も水分も使います。ふるえと発汗をくり返すと、水分は思ったより早く減ります。熱が高い日は、こまめに水分をとってください。高い熱が長く続くとき、水分がとれないとき、ぐったりして反応が鈍いときなどは、自己判断せず医療機関に相談してください。
まとめ
熱は、ウイルスに体温を上げられている状態ではありません。脳が目標の体温を上げ、体がそれに合わせて熱をつくっている状態です。寒気は目標に追いつく途中で、汗は目標を追いこしたあとに出ます。体温そのものよりも、目標との差のほうを、私たちは感じています。
熱は、こわされたしるしではありません。
体が自分で上げた、設定温度です。
寒いときに鳥肌が立つのも、同じ体温調節のしくみが働いた結果です。くわしくは寒いと鳥肌が立つのは、なぜ？を読んでみてください。眠りと体の手入れの話はなぜ寝ないといけないの？に、体の修理そのものの話は切り傷は、どうやってふさがるの？にあります。
- 寒気を感じているあいだに、体温を測って書きとめます。そのあと30分おきに、あと2回測ってみてください。寒いと感じている時間帯なのに、値が上がり続けているはずです。
- そのとき、手や足の先をさわってみてください。おでこは熱いのに、指先は冷たいことが多いはずです。熱を逃がさないよう、血管がせばめられているためです。
- 汗が出はじめたら、もう一度測ります。汗が出る側にまわったときは、体温は下がる向きに動いています。無理をせず、水分をとって休んでください。
体温計は、毎回同じ場所ではかると比べやすくなります。体調がつらいときは観察をやめて、休むことを優先してください。
もっと知りたい人へ ― 用語・数式・教科書とのつながり中学理科から大学の専門科目まで、どのレベルの話かを明示しています
- 中学中学校の理科で習う範囲
- 高校高校の「生物基礎・化学基礎」で習う範囲
- 高校＋高校の発展、または教科書のコラム扱いの内容
- 大学高校では習わない、大学の専門科目（生理学・免疫学）の内容
- 研究大学でも「定説」として教わらない、いま研究者が調べている最中の話
中学用語：この現象には名前があります
- 視床下部：脳のおくにある小さな部分です。体温や食欲、眠りの調節をまとめて受け持っています。
- 設定温度（体温の目標値）：視床下部が保とうとする体温の値です。ここが上がることが、発熱の正体です。
- ふるえによる熱の産生：筋肉を細かく動かして熱をつくるしくみです。運動と同じで、動かせば熱が出ます。
- 放熱：体から熱を捨てることです。皮ふの血管を開くことと、汗が蒸発することが主な手だてです。
中学高校式で確かめる：体温を1.5度上げるには、どれくらいの熱がいるの？
発熱は、体という大きな水のかたまりを温める作業でもあります。どれくらいの熱が必要か、けた数を出してみましょう。記号ではなく、言葉と単位で書きます。
| 体重 | 50 キログラム |
| 体全体の比熱（1キログラムを1度上げる熱） | およそ 3.5 キロジュール毎キログラム毎度とされています |
| 上げたい温度の幅 | 1.5 度 |
| 熱の単位の換算 | 1 キロカロリー ＝ 4.2 キロジュール |
| 体全体を1度上げる熱（キロジュール） | 50 × 3.5 ＝ 175 |
| 1.5度ぶんにする（キロジュール） | 175 × 1.5 ＝ 262.5 |
| キロカロリーに直す | 262.5 ÷ 4.2 ＝ 62.5 |
つまり、およそ260キロジュール、食べ物のカロリーでいえば60キロカロリー台です。ごはん茶わん3分の1ほどに当たります。思ったより小さな値です。ただしこれは温めるぶんだけの熱です。体はその温度を保つために、そのあとも余分に熱を出し続けます。ふるえがつらいのは、こちらの持ち出しが続くからです。
高校高校＋温度が上がると、なぜ反応が速くなるの？
高校化学基礎では、温度が上がると分子の運動が激しくなり、反応が速く進むことを習います。体の中の反応も同じです。目安として、温度が10度上がると反応の速さがおよそ2倍から3倍になるという経験則が知られています。体温が1度上がるだけでも、差が出ることになります。
高校＋ただし体の反応は、たんぱく質でできた触媒が受け持っています。たんぱく質は熱に弱く、高すぎる温度では形がくずれてはたらきを失います。速さの得と、形がくずれる損。この二つの折り合いがつく範囲が、私たちの体温の幅です。発熱でも、ふつうは41度あたりより上には上がりません。上限があること自体が、調節されている証拠です。
大学合図の物質は、どうやって脳に届くの？
体をまもる細胞は、敵の一部を見つけると、合図の物質を出します。この合図が血管の壁などにはたらくと、そこでプロスタグランジンという物質がつくられます。この物質が視床下部の神経にはたらきかけ、設定温度を引き上げると考えられています。熱を下げる薬の多くは、この物質をつくる酵素をじゃまします。薬が効くと汗が出るのは、設定温度が下がって「熱すぎる」状態に切りかわるためです。細菌の外側の成分そのものが引き金になる経路もあり、複数の道すじが並んで働いています。
研究まだはっきりとはわかっていないこと
- 熱は、どれくらい役に立っているのか。 発熱が体をまもる側に有利だという結果は多くありますが、人でどの程度の得があるのかは、まだ議論が続いています。
- 熱を下げると、治りが遅くなるのか。 薬で熱を下げた場合の影響を調べた研究はありますが、病気の種類や重さによって結果がそろわず、決着はついていません。
- 設定温度を上げる引き金の全体像。 合図の物質は一種類ではなく、経路も複数あります。どの経路がどの場面で主役になるのかは、まだ整理の途中です。
つまりこの記事の内容も、「いまわかっている範囲での説明」です。熱を薬で下げるかどうかは、体調やほかの病気によって判断が変わります。自分の場合については、医師や薬剤師に相談してください。
教科書とのつながり（レベル別）
| レベル | 科目・単元 | この記事のどこ |
|---|---|---|
| 中学 | 理科・生物分野／体のつくりとはたらき | 体温を一定に保つしくみ、熱の出入り |
| 高校 | 生物基礎／体内環境の維持、化学基礎／反応の速さ | 目標値との差を打ち消す調節、温度と反応の速さ |
| 高校＋ | 生物／たんぱく質と触媒のはたらき | 体温に上限がある理由 |
| 大学 | 生理学・免疫学／体温調節と炎症 | 合図の物質から設定温度が上がるまでの道すじ |
| 研究 | 発熱の意義に関する研究 | 熱を下げることの影響をめぐる議論 |
| ― | 生活とのつながり | 寒気と汗の順番の読み方、水分をとる目安 |
- 厚生労働省：発熱時の対応や受診の目安についての一般向けの情報
- 日本小児科学会ほか：子どもの発熱と解熱薬の使い方についての一般向け解説
- 入來正躬『体温生理学テキスト』文光堂：体温調節と発熱のしくみを扱った教科書
- ガイトン、ホール『生理学』：体温調節の中枢と発熱の項
- Evans, Repasky, Fisher, Fever and the thermal regulation of immunity, Nature Reviews Immunology, 2015：発熱と体をまもるしくみの関係をまとめた総説
※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算です。診断や治療の指示ではありません。実際の体調の判断や薬の使い方については、医師・薬剤師や自治体・公的機関の案内など、専門家の指示に従ってください。