耳屎不用清，也會自己跑出來嗎？
― 耳道的皮膚，是一條緩緩往外移動的「步道」

不清耳朵的話，總覺得耳屎會越積越多。但實際上，耳道的皮膚本身，正從深處往入口方向一點一點地移動。耳屎就是搭在這層皮膚上，被帶往外面的。

耳屎能自然排出，有兩個原因

也就是說，耳屎原本就誕生在「出口附近」，再搭著這條向外的步道被送出去。接下來依序說明。

耳道皮膚是一條「移動步道」

一般來說，身體表面的皮膚老化後會變成皮垢脫落。但耳道內部是一條細長的死巷，脫落的皮膚沒有地方可以掉落。

因此耳道皮膚採用了另一種方式。新皮膚形成的地方大約在鼓膜中央附近。皮膚表面會從那裡開始，像被一點一點往外推似地移動。

這件事是透過在鼓膜上做一個小小的墨水標記，花費數週追蹤標記移動情況的實驗確認的。標記會朝鼓膜邊緣移動，接著沿著耳道壁繼續往入口前進。

請看圖1。右端是鼓膜，左端是耳朵入口。轉動旋鈕改變天數，就能看到鼓膜上的標記往左側（入口方向）移動。

耳屎誕生在出口附近

耳道在構造上，入口側約三分之一與深處約三分之二是不同的。入口側由軟骨構成，皮膚較厚，長有毛髮。這裡有分泌油脂的腺體，以及分泌耳屎原料液體的腺體。

深處約三分之二則由骨骼構成，皮膚非常薄，沒有腺體。因此耳屎原本就只會在入口附近形成。

耳屎是這種液體，加上脫落的皮膚碎屑與灰塵混合而成的。從形成的地方到出口，距離不到1公分。再加上皮膚這條「步道」的幫助，大多數情況下即使放著不管，也會自然排出。

說話或咀嚼東西時下巴的活動，也被認為有幫助作用。因為耳道入口側，就在下巴關節的旁邊。

用棉花棒清理，反而可能是阻塞的原因

棉花棒的頭部，雖然能清出入口側的耳屎，但同時也會把一部分推往更深處。深處的皮膚很薄，也沒有腺體，將推入的耳屎運出去的力量非常微弱。

被推進去的耳屎，有時會在鼓膜前方凝固形成栓塞。這麼一來，就會出現聽力變差或耳朵悶塞的感覺。美國耳鼻科學會整理的診療指引中也指出，耳朵本身就具有自我清潔的機制。

如果要清理，一般認為只需輕輕擦拭入口可見範圍即可。若悶塞感持續不退，不要自己伸進深處處理，到耳鼻科請醫師取出才安全。

總結

耳道的皮膚，正從鼓膜中央往入口方向緩緩移動。耳屎在入口附近形成，搭著這個移動過程被帶到外面。若把棉花棒伸進深處，等於是逆著這股流動，把耳屎往回推。

耳朵會自己清潔自己。
人手該做的，只有出口附近那一小段而已。

耳朵深處的空氣機制，已在〈飛機降落前，耳朵為什麼會痛？〉中說明；耳朵深處的平衡機制，則在〈轉圈圈之後，停下來為什麼還會頭暈？〉中解說。

※本文為一般大眾取向的科學解說。文中所列數值，僅為理解機制用途的參考估算值。若耳朵疼痛、聽力變差或悶塞感持續，請勿自行處理，應前往耳鼻咽喉科就診。