海の水がいちばん温かいのは、
なぜ8月ではなく9月なの？

日ざしが最も強いのは6月の夏至のころです。気温の山は、それより遅れて8月の初めに来ます。そして海の水温の山は、さらに遅れて8月の終わりから9月にずれ込みます。海は、夏の熱を少しずつ、深いところまでためこんでいるからです。

海の季節が遅れる理由は、2つだけ

2つは別々の話ではありません。温まりにくい海ほど、「入る」と「出る」の差し引きがゼロになる日が遅くなります。順に見ていきましょう。

日ざし・気温・海の水温は、山の位置がずれている

図1を見てください。日本付近の1年を、横に1月から12月まで並べた模式図です。

いちばん上の実線の山が日ざしの強さで、6月の夏至のころに頂点があります。まん中の破線が気温で、山は8月の初めです。いちばん下の点線が海面の水温で、山はさらに右へずれて、8月の終わりから9月の初めに来ます。

日本の沿岸では、海面の水温が最も高くなるのは8月下旬から9月ごろとされています。暦の上では秋でも、海の中はまだ夏のまっ盛りなのです。

理由1：海は、深いところまでまとめて温めなければならない

水は、温まりにくい物質の代表です。同じ重さの水と空気を1℃上げるには、水のほうが約4倍の熱を必要とします。

さらに大きいのは、温める「量」の違いです。陸の地面では、夏の日ざしで温まるのは表面の浅い層だけです。熱は土の中をゆっくりとしか伝わりません。

海では、風が水面をこすり、波が水をかき回します。そのため夏でも、表面から数十メートルほどの水がひとまとまりに混ざり合います。図2の右側のように、日ざしの熱はこの厚い層全体に配られます。

計算してみると、厚さ20メートルの海水を温めるのに要る熱は、その上に乗っている空気全部を温める熱の約8倍になります。これだけの量を日ざしで温めるので、海の温度はゆっくりとしか上がりません。

理由2：お風呂にお湯を足しているあいだは、水位は上がり続ける

蛇口からお湯を入れながら、栓を少しゆるめたお風呂を考えてください。蛇口をしぼり始めても、入る量が抜ける量より多いうちは、水位は上がり続けます。水位が最も高くなるのは、入る量と抜ける量がつり合った瞬間です。

海の熱も同じです。「蛇口」は日ざしで、「栓」は海面から空気へ逃げる熱や、水が蒸発するときに奪われる熱です。日ざしは6月を過ぎると弱まりますが、7月、8月もまだ逃げる熱を上回っています。

海は温まりにくいぶん、水温がなかなか上がりません。水温が低いうちは逃げる熱も少ないので、つり合う日がさらに後ろへずれます。こうして、海の水温の山は9月ごろまで遅れるのです。

まとめ

海は水そのものが温まりにくいうえ、風と波で深くまで混ぜられるため、温めるべき量がとても多くなります。そして、受け取る熱が逃げる熱を上回っているあいだは、日ざしが弱まっても温まり続けます。その2つが重なって、海の水温の山は8月の終わりから9月にずれ込みます。

海は、夏の日ざしを
ひと月以上かけてためこんでいる。

海と陸の温まり方の違いは、海辺の風が昼と夜で向きを変える理由にもつながっています。そもそもなぜ夏と冬があるのかは、季節が生まれるしくみで解説しています。秋に水が深くまで混ざる別の例として、湖の水が秋に入れかわる話もあわせてどうぞ。

※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算です。水温は場所・年・天候によって大きく異なります。海に入る際は、現地の案内や自治体等の指示に従ってください。