Pourquoi ne sent-on pas une morsure de tique ?
― Des crochets sur le rostre, un antidouleur dans la salive. D'où la règle : ne pas l'arracher de force
Une piqûre de moustique démange aussitôt. La tique, elle, reste plantée dans la peau et se gorge de sang pendant des jours, et la plupart des gens ne s'en aperçoivent pas. Passer inaperçue est sa stratégie de survie. Comprendre son fonctionnement permet de savoir ce qu'il ne faut surtout pas faire quand on en trouve une.
Un week-end d'automne, vous avez campé au bord d'une rivière, dans les hautes herbes. Quelques jours plus tard, sous la douche, vous touchez l'arrière de votre genou : une petite verrue.
En regardant de près, vous voyez un grain noirâtre, un peu plus gros qu'une graine de sésame, avec de fines pattes. Il est solidement ancré dans la peau et ne se détache pas quand vous le pincez.
Vous ne savez absolument pas quand il s'est installé. Vous n'avez jamais ressenti ni douleur ni démangeaison.
Seulement deux raisons à cette discrétion
La salive de la tique contiendrait des substances qui freinent les réactions du corps responsables de la douleur et du gonflement. Le signal de la piqûre atteint difficilement le cerveau.
Un moustique a fini en quelques minutes. La tique met de quelques jours à une dizaine de jours, en prélevant très peu de sang par heure. Le corps change trop lentement pour qu'on le perçoive.
De plus, la tique dispose de « crochets » qui fixent son rostre dans la peau, et d'une « colle ». C'est pourquoi on a du mal à l'enlever quand on la découvre. Voyons cela dans l'ordre.
Elle attend des semaines au bout d'une herbe
La tique ne saute ni ne vole. Elle grimpe au bout d'une herbe ou d'une feuille, écarte les pattes avant et attend, immobile. Ces pattes portent un organe qui détecte le gaz carbonique de l'haleine, la chaleur du corps et les odeurs. Quand un animal ou une personne passe et frôle l'herbe, la tique s'accroche aussitôt aux vêtements ou aux poils.
Une fois montée, elle ne mord pas tout de suite. Elle peut marcher pendant plusieurs heures à la recherche d'une peau fine. Derrière les genoux, sous les aisselles, à l'aine, derrière les oreilles et à la lisière des cheveux, elle est souvent trouvée.
Pour mordre, la tique incise d'abord la peau avec de minuscules ciseaux. Elle y enfonce ensuite un rostre garni de petits crochets serrés. Comme le montre la figure 2, ces crochets sont orientés comme ceux d'un hameçon : faciles à enfoncer, difficiles à retirer. Sa salive libère en plus une substance semblable à du ciment, qui scelle le rostre à la peau.
Discrète au début, elle gonfle d'un coup à la fin
Une fois fixée, la tique se nourrit pendant des jours. Une femelle adulte atteindrait environ 100 fois son poids de départ. Déplacez le curseur de la figure 1 pour changer le nombre de jours depuis la morsure.
Comme le montre la figure 1, le poids n'augmente presque pas les premiers jours. Pendant ce temps, la tique fixerait son rostre et préparerait le terrain avec sa salive. Pendant les 1 à 2 derniers jours, elle gonfle d'un coup. Du grain de sésame, elle passe à la taille d'un haricot rouge.
Cette lenteur est la deuxième raison de sa discrétion. Par heure, elle prélève moins de sang qu'un seul moustique en une fois (le calcul est dans le volet repliable final). Le corps ne perçoit presque pas ce changement.
Pourquoi ne faut-il pas l'arracher ?
La figure 2 montre une coupe du rostre d'une tique fixée dans la peau. Maintenu par les crochets et le ciment, il résiste : si l'on tire avec une pince, seul le corps se détache et le rostre reste souvent dans la peau. Ce reste peut ensuite s'infecter.
Autre inquiétude : en pinçant fortement le corps, on risque de repousser son contenu dans la peau. Les tiques peuvent transmettre des agents pathogènes, comme celui du syndrome de fièvre sévère avec thrombopénie (SFTS) ou de la fièvre pourprée japonaise. Le ministère japonais de la Santé demande de ne pas retirer de force une tique en train de se nourrir, mais de se faire soigner dans un établissement médical, par exemple en dermatologie.
Les tiques sont très actives du printemps à l'automne ; il faut donc rester prudent lors des sorties d'automne, des travaux agricoles ou du fauchage. On les trouve non seulement en forêt et en montagne, mais aussi dans les herbes des berges, des parcs et des talus de champs. Elles seraient particulièrement nombreuses là où vivent cerfs et sangliers.
Alors, que faire ?
- Couvrez votre peauManches et pantalons longs. Chemise dans le pantalon, bas du pantalon dans les chaussettes. Avec des vêtements clairs, on repère plus facilement les tiques accrochées
- De retour, inspectez-vous tout de suiteSous la douche, vérifiez l'arrière des genoux, les aisselles, derrière les oreilles et la lisière des cheveux. Ne rentrez pas votre veste dans la maison
- Si une tique est fixée, ne l'arrachez pas : allez à l'hôpitalFaites-la retirer, par exemple en dermatologie. Surveillez votre santé pendant plusieurs semaines et, en cas de fièvre, dites au médecin que vous avez été mordu
Si de la fièvre, de la fatigue, des nausées ou de la diarrhée apparaissent dans les jours ou les deux semaines qui suivent une morsure, consultez immédiatement. Le syndrome de fièvre sévère avec thrombopénie serait mortel pour 10 à 30 % des malades. À la consultation, dites bien : « J'ai été mordu par une tique » et « je suis allé dans les herbes ». En cas de symptômes graves, comme une confusion soudaine, appelez sans hésiter le 119 (urgences au Japon). Des cas de transmission par des chiens ou des chats de compagnie ont aussi été signalés.
En résumé
Si l'on ne sent pas la tique, ce n'est pas par malchance. Elle dispose de tout un équipement pour passer inaperçue : une salive qui coupe la douleur et un repas lent, étalé sur des jours. Et ces mêmes outils la rendent difficile à arracher.
La tique a évolué pour ne pas être remarquée.
Voilà pourquoi la meilleure parade tient en deux gestes : « ne pas l'arracher si on la trouve » et « s'inspecter en rentrant ».
Pour d'autres dangers de la nature en automne, lisez aussi pourquoi les ours descendent vers les villages à l'automne, les croyances populaires pour reconnaître les champignons vénéneux et pourquoi une deuxième piqûre de guêpe ou d'abeille serait dangereuse.
- Préparez un tissu clair et un tissu foncé, et posez dessus cinq graines de sésame, bien espacées.
- Placez-vous à environ 1 mètre et comptez combien vous en trouvez en 10 secondes.
- Froissez ensuite le tissu pour faire des plis et comptez de la même façon.
Vous devriez repérer plus facilement les graines sur un vêtement clair et lisse. C'est pourquoi on conseille de porter des vêtements clairs et de les épousseter souvent. Ne touchez pas une vraie tique à mains nues : faites l'observation avec le tissu et le sésame.
Pour aller plus loin ― termes, formules, lien avec les manuelsDu collège à l'université : le niveau de chaque passage est indiqué
- CollègeProgramme de sciences du collège
- LycéeProgramme de biologie du lycée
- Lycée+Approfondissement du lycée, ou encadré de manuel
- Univ.Matière spécialisée de l'université, non vue au lycée (zoologie sanitaire, infectiologie)
- RechercheSujets que les chercheurs étudient en ce moment, pas encore enseignés comme acquis
CollègeVocabulaire : ce phénomène a un nom
- Tique : parente des araignées (8 pattes), grand acarien qui se nourrit du sang des animaux. C'est un groupe distinct des petits acariens domestiques.
- Hypostome : la pièce buccale plantée dans la peau. Elle porte de fines dents tournées vers l'arrière (les crochets).
- Substance cémentaire : substance émise par la salive après la morsure, qui fixe le rostre à la peau.
- Organe de Haller : organe sensoriel au bout des pattes avant, qui détecterait le gaz carbonique, la chaleur et les odeurs.
CollègeLycéeVérifier par la formule : combien la tique boit-elle par heure ?
« Elle gonfle jusqu'à 100 fois » paraît énorme. Mais répartie sur plusieurs jours, la quantité par heure est très faible. On estime aussi le changement de taille du corps.
| En symboles | q ＝ ( W1 − W0 ) ÷ T 、 L1 ＝ L0 × ∛( W1 ÷ W0 ) |
| En mots | Quantité bue par heure = gain de poids ÷ durée du repas. La longueur du corps est multipliée par la racine cubique du rapport des poids. |
| D'où vient-elle ? | Le poids augmente de la masse du sang retenu (conservation de la masse). Si le corps gonfle en gardant la même forme, le volume (le poids) est proportionnel au cube de la longueur. |
| Poids W0 d'une femelle adulte avant le repas (ordre de grandeur) | 3 mg |
| Rapport de poids après le repas (ordre de grandeur) | environ 100 fois |
| Durée du repas T (ordre de grandeur) | 7 jours |
| Longueur L0 avant le repas (ordre de grandeur) | 3 mm |
| Sang pris par un moustique en une fois (ordre de grandeur) | 2 à 3 mg environ |
Signification des symboles : W0 est le poids avant le repas, W1 le poids après (en mg), T la durée du repas, L0 et L1 la longueur avant et après (en mm).
| Poids W1 après le repas | 3 × 100 ＝ 300 mg |
| Gain de poids | 300 − 3 ＝ 297 mg |
| Durée du repas (en heures) | 7 × 24 ＝ 168 heures |
| Quantité q bue par heure | 297 ÷ 168 ≒ 1,8 mg |
| Racine cubique du rapport de poids | La racine cubique de 100 est environ 4,6 |
| Longueur L1 après le repas | 3 × 4,6 ≒ 14 mm |
Environ 1,8 mg par heure, soit moins que ce qu'un moustique prend en une fois. En réalité, le repas se concentre sur les 1 à 2 derniers jours, donc les premiers jours, la quantité est encore plus faible. Le calcul donne environ 14 mm, mais comme le corps plat gonfle en s'arrondissant, la tique réelle mesurerait autour de 1 cm. Par ailleurs, la tique renverrait dans l'hôte une partie de l'eau du sang sous forme de salive : la quantité totale de sang absorbée serait donc supérieure au gain de poids.
LycéeLycée+Le rôle de la salive qui coupe douleur et démangeaison
LycéeQuand la peau est blessée, deux réactions se déclenchent : la « coagulation », qui fait prendre le sang, et l'« inflammation », qui chasse les corps étrangers. Dans l'inflammation, l'histamine et d'autres substances sont libérées et provoquent démangeaison, gonflement et douleur. Ces mécanismes s'étudient dans les chapitres « immunité » et « coagulation » de la biologie au lycée.
Lycée+La salive de la tique contiendrait de nombreuses protéines : des substances qui empêchent le sang de coaguler, d'autres qui affaiblissent l'action de l'histamine, d'autres qui freinent les réactions immunitaires. Pour se nourrir des jours au même endroit, il faut en effet réprimer longtemps les défenses du corps.
Univ.Maladies transmises par les tiques et durée du repas
Les maladies que portent les tiques sont regroupées sous le nom de « maladies transmises par les tiques ». Au Japon, on connaît notamment le syndrome de fièvre sévère avec thrombopénie (SFTS), la fièvre pourprée japonaise et la maladie de Lyme. Selon l'agent pathogène, la transmission demanderait un certain temps après la morsure ; on pense donc qu'il est utile de repérer et d'enlever la tique tôt. En zoologie sanitaire, le comportement d'affût de l'hôte s'appelle la « quête » (questing).
📖 Pour aller plus loin : Tique ― Wikipédia (en japonais) ／ Syndrome de fièvre sévère avec thrombopénie ― Wikipédia (en japonais)
RechercheCe qu'on ne sait pas encore bien
- Connaît-on tous les composants de la salive ? La salive de la tique contiendrait plusieurs centaines de protéines, dont la composition changerait selon les étapes du repas. Le rôle de chacune est encore à l'étude.
- Peut-on fabriquer un vaccin contre les tiques ? Des recherches visent à immuniser contre des composants de la salive, pour que la tique ne puisse plus se nourrir correctement.
- Comment la répartition évoluera-t-elle ? Avec l'augmentation des cerfs et des sangliers et les changements de température, on signale une extension des zones à tiques et à maladies. Le suivi continue.
Le contenu de cet article reste donc « une explication dans l'état actuel des connaissances ». Les valeurs varient beaucoup selon les espèces et les individus.
Lien avec les manuels (par niveau)
| Niveau | Matière et chapitre | Où dans cet article |
|---|---|---|
| Collège | Sciences : « classification des animaux », « stimulus et réaction » | La tique, parente des araignées ; le mécanisme de la douleur |
| Lycée | Biologie : « immunité », « coagulation » | Inflammation, histamine, mécanisme de la coagulation |
| Lycée+ | Biologie approfondie | La salive qui freine les défenses du corps |
| Univ. | Zoologie sanitaire, infectiologie | Quête de l'hôte, maladies transmises par les tiques |
| Recherche | Parasitologie, écologie | Composants de la salive, vaccin, évolution de la répartition |
| ― | Lien avec la vie quotidienne | Tenue dans les herbes, inspection au retour, ne pas arracher |
- Ministry of Health, Labour and Welfare (厚生労働省), « Syndrome de fièvre sévère avec thrombopénie (SFTS) »
- Wikipédia japonais, « Madani » (マダニ, tique)
- Wikipédia japonais, « Syndrome de fièvre sévère avec thrombopénie » (重症熱性血小板減少症候群)
- Sonenshine, D. E., & Roe, R. M. (Eds.). (2014). Biology of Ticks (2nd ed.). Oxford University Press.
- Francischetti, I. M. B., et al. (2009). The role of saliva in tick feeding. Frontiers in Bioscience, 14, 2051–2088.
※ Cet article est une vulgarisation scientifique destinée au grand public. Les valeurs indiquées sont des ordres de grandeur et des estimations pour comprendre le mécanisme ; elles varient selon l'espèce et l'individu. En cas de morsure ou de problème de santé, consultez un établissement médical et suivez les consignes des médecins, des centres de santé publique et des collectivités.