Des paumes jaunes à force de manger des mandarines : signe de maladie ?
― La couleur ne vient pas de l'extérieur : elle suinte de l'intérieur du corps
Un hiver, après avoir mangé des mandarines sans compter sous le kotatsu, vous remarquez que vos paumes sont jaunes. On pense volontiers que le jus s'y est incrusté en pelant les fruits, mais ce n'est pas le cas. Ce jaune est celui du pigment de la mandarine, qui a voyagé dans le sang à travers tout le corps et s'est déposé à la surface de la peau. Le plus souvent, il n'y a pas à s'inquiéter. Pour faire la différence, il faut regarder le « blanc des yeux ».
C'est les vacances d'hiver. Une caisse de mandarines est arrivée, et toute la famille en mange cinq ou six par jour.
Un jour, en comparant vos mains avec celles d'un ami, vous constatez que seule votre paume est jaunâtre. En y regardant de plus près, la plante de vos pieds a elle aussi un peu jauni.
Vous ne vous souvenez pas d'avoir épluché de mandarine avec les pieds. D'où vient donc cette couleur ? Et s'agit-il d'un signal d'alerte du corps ?
Vérifions deux idées reçues
La couleur ne vient pas de l'extérieur : le pigment avalé est transporté par le sang jusqu'à la peau. C'est pourquoi même la plante des pieds, qui ne touche jamais l'écorce, devient jaune.
Le jaune causé par une maladie du foie (la jaunisse) touche aussi le blanc des yeux. Avec les mandarines, le blanc des yeux reste blanc. En réduisant la quantité mangée, la couleur revient normalement à la normale en quelques semaines à quelques mois.
Cet état porte un nom : la « caroténodermie ». Voyons d'abord la nature de cette couleur, puis pourquoi elle apparaît sur les paumes.
La couleur de la mandarine est « soluble dans les graisses »
L'orange de la mandarine vient d'un pigment, la β-cryptoxanthine. C'est un cousin de la couleur des carottes et des citrouilles (le β-carotène) : on les range ensemble parmi les caroténoïdes. La couleur jaune qui apparaît quand les feuilles d'automne jaunissent appartient à la même famille.
Ce pigment se dissout mal dans l'eau, mais très bien dans les graisses. Quand on mange le fruit, il est absorbé dans l'intestin avec les graisses des aliments. Dans le sang, il voyage ensuite à bord de petites particules qui transportent les graisses jusqu'à tout le corps.
La mandarine satsuma est un fruit très riche en ce pigment. Selon la table de composition des aliments, il y en a environ 1,7 milligramme pour 100 grammes, un taux sans commune mesure avec celui des autres fruits. Si l'on en mange plusieurs par jour, la concentration du pigment dans le sang monte peu à peu. Dans la figure 1 ci-dessous, faites varier le nombre de mandarines mangées par jour.
Pourquoi seulement les paumes et la plante des pieds ?
Le pigment arrive dans la peau de tout le corps. Pourtant, les paumes et la plante des pieds jaunissent en premier, pour deux raisons.
La première : la couche la plus externe de la peau, la « couche cornée », y est épaisse. Elle est formée de cellules mortes empilées en plusieurs couches. Le pigment, soluble dans les graisses, s'y infiltre avec la sueur et le sébum et s'y accumule. Plus la couche est épaisse, plus il s'en accumule et plus la couleur paraît foncée (figure 2).
La seconde : les paumes et la plante des pieds contiennent peu de mélanine, le pigment du bronzage. Leur teinte de base est claire, donc le jaune n'est pas masqué et se voit tel quel. Il arrive aussi que les zones riches en sébum, comme les ailes du nez ou le front, jaunissent.
La jaunisse, causée par une maladie du foie ou des voies biliaires, vient d'une hausse de la bilirubine, une autre substance jaune, et c'est le blanc des yeux qui jaunit en premier. Si le blanc des yeux est jaune, si l'urine est brun foncé ou si la fatigue persiste, n'accusez pas d'emblée les mandarines : consultez un médecin.
Un bébé qui mange beaucoup de carottes ou de citrouille en purée peut avoir le bout du nez ou les paumes jaunes. Cette fois, c'est le β-carotène qui est en cause, mais le mécanisme est le même.
En résumé
Si vos paumes jaunissent à cause des mandarines, ce n'est pas le jus qui s'y est infiltré. Un pigment soluble dans les graisses est transporté par le sang et s'accumule dans la couche cornée épaisse des paumes et de la plante des pieds, où on le voit. Si le blanc des yeux reste blanc, il n'y a le plus souvent aucune inquiétude à avoir, et la couleur disparaît d'elle-même quand on mange moins de mandarines.
Le jaune n'est pas sur la main, mais « dans le corps ».
Pour trancher, regardez le blanc des yeux plutôt que la paume.
Des pigments de la même famille se retrouvent dans la couleur des kakis séchés et dans le jaunissement des feuilles d'automne. Pour d'autres liens entre aliments et corps, lisez aussi l'article sur la vitamine C et le scorbut.
- En plein jour, près d'une fenêtre, posez votre paume sur une feuille blanche. Comparez sa couleur avec celle du dos de la main.
- Comparez les paumes des membres de votre famille : y a-t-il une différence entre ceux qui mangent beaucoup de mandarines et les autres ?
- Regardez aussi le blanc de vos yeux dans un miroir. Si la paume est jaune mais que le blanc des yeux est blanc, cela correspond bien à la caroténodermie.
La couleur des néons ou des ampoules modifie l'aspect des couleurs ; si possible, comparez à la lumière naturelle du jour.
Pour aller plus loin ― termes, formules et lien avec les manuelsDu collège à l'université : le niveau de chaque passage est indiqué
- CollègeAu programme de sciences du collège
- LycéeAu programme de biologie et de chimie du lycée
- Lycée+Approfondissement du lycée ou encadré de manuel
- Univ.Matières spécialisées de l'université (nutrition, dermatologie), non vues au lycée
- RechercheSujets que les chercheurs étudient encore, pas même enseignés à l'université comme acquis
CollègeVocabulaire : ce phénomène a un nom
- Caroténodermie : état où la peau paraît jaune après une forte consommation de caroténoïdes. Plus qu'une maladie, on la considère comme une accumulation de couleur dans le corps.
- Caroténoïdes : famille de pigments jaunes, orange et rouges fabriqués par les plantes, dont le β-carotène et la β-cryptoxanthine.
- Couche cornée : couche la plus externe de la peau, faite de cellules mortes empilées. Elle est particulièrement épaisse sur les paumes et la plante des pieds.
- Jaunisse (ictère) : état où la bilirubine augmente dans le sang et fait jaunir la peau et le blanc des yeux. Elle survient notamment lors de maladies du foie ou des voies biliaires.
CollègeLycéeVérifier par le calcul : combien de milligrammes de pigment par jour ?
La quantité accumulée dépend de l'équilibre entre ce qui entre chaque jour et ce qui s'élimine chaque jour. Calculons d'abord l'apport à partir du nombre de mandarines.
| En symboles | M ＝ c × w × N 、 S ＝ M × T |
| En mots | Pigment absorbé par jour ＝ pigment par gramme × masse d'un fruit × nombre de fruits. Quantité accumulée ＝ apport quotidien × nombre de jours de séjour |
| D'où vient cette formule | De l'équilibre entre entrées et sorties. Si la même quantité entre chaque jour et se renouvelle à peu près au même rythme, la quantité accumulée se stabilise à « vitesse d'entrée × durée de séjour » |
| Symbole | Signification et unité |
| c | Quantité de pigment par gramme de pulpe (mg/g) |
| w | Masse de la partie comestible d'une mandarine (g) |
| N | Nombre de fruits mangés par jour |
| M | Pigment absorbé par jour (mg) |
| T | Durée approximative de séjour du pigment dans la couche cornée (jours) |
| S | Quantité approximative accumulée dans la couche cornée (mg) |
| β-cryptoxanthine pour 100 grammes de mandarine satsuma | env. 1,7 milligramme (1600 à 1700 microgrammes selon la table de composition des aliments) |
| Partie comestible d'une mandarine moyenne | env. 80 grammes (repère variable selon la taille) |
| Nombre de fruits par jour (exemple courant en hiver) | 4 |
| Durée de renouvellement de la surface de la peau | environ 28 jours (4 semaines environ) |
| Par gramme | 1,7 ÷ 100 ＝ 0,017 milligramme |
| Pour une mandarine | 0,017 × 80 ≒ 1,36 milligramme |
| Avec 4 fruits par jour (M) | 1,36 × 4 ≒ 5,44 milligrammes |
| Apport sur 4 semaines (repère pour S) | 5,44 × 28 ≒ 152 milligrammes |
| Avec un seul fruit par jour, sur 4 semaines | 1,36 × 28 ≒ 38 milligrammes |
| Écart entre 4 fruits et 1 fruit | 152 ÷ 38 ＝ 4 fois |
Avec 4 mandarines par jour, le pigment qui entre en un mois représente environ 150 milligrammes. Imaginez une petite cuillère de cure-oreille, répartie en couche fine sur toute la peau. Dans cette formule, la quantité accumulée est directement proportionnelle au nombre de fruits. Et même si l'on arrête d'en manger, la couleur ne disparaît pas tout de suite : elle persiste le temps que la couche cornée se renouvelle (quelques semaines), puis que le pigment stocké dans les graisses du corps s'élimine. C'est pourquoi on parle d'un retour à la normale « en quelques semaines à quelques mois ».
LycéeLycée+Pourquoi cela paraît jaune ― absorption de la lumière et couleur
LycéeLa couleur d'un objet est celle de la lumière qui n'est pas absorbée et arrive à l'œil. Les caroténoïdes absorbent fortement la lumière bleue à bleu-vert. La lumière restante atteint l'œil, qui perçoit la couleur opposée : du jaune à l'orange.
Lycée+Les molécules de caroténoïdes possèdent de longues séries de doubles et simples liaisons carbone alternées, dites « doubles liaisons conjuguées ». Plus cette série est longue, plus la couleur de la lumière absorbée se décale vers le rouge. Le β-carotène et la β-cryptoxanthine en comptent une dizaine, juste ce qu'il faut pour absorber la lumière bleue. De plus, comme la majeure partie de la molécule n'est faite que de carbone et d'hydrogène, elle se mélange mal à l'eau et se dissout facilement dans les graisses (liposolubilité).
Univ.Le trajet dans le corps ― lipoprotéines et dépôt dans la peau
Dans l'intestin grêle, le pigment liposoluble est absorbé dans des « micelles » avec les graisses, puis passe dans la lymphe et le sang à bord de chylomicrons. Après le foie, il est transporté dans tout le corps surtout par les lipoprotéines de basse densité (LDL). Dans la peau, on pense qu'il est sécrété par les glandes sébacées et sudoripares et se dépose dans la couche cornée. Comme le β-carotène, la β-cryptoxanthine est une provitamine A : une partie est transformée en vitamine A dans le corps. Mais cette conversion s'ajuste aux besoins, de sorte qu'un excès de mandarines provoque rarement une surdose de vitamine A.
📖 Dérivation des formules et approfondissements : Caroténodermie (Wikipédia japonais) ／ Caroténoïdes (Wikipédia japonais)
RechercheCe qui n'est pas encore bien compris
- Les différences individuelles. À quantité égale, certaines personnes jaunissent et d'autres non. L'efficacité de l'absorption, la masse de graisse corporelle et des différences génétiques dans les enzymes qui dégradent le pigment sont soupçonnées, mais on n'a pas encore démêlé le poids de chacune.
- Pigment et santé. Dans une étude de suivi des habitants de Mikkabi (préfecture de Shizuoka), les personnes ayant plus de β-cryptoxanthine dans le sang présentaient, selon les rapports, un moindre risque de plusieurs maladies liées au mode de vie. Mais les mangeurs de mandarines ont aussi d'autres habitudes de vie, et savoir si l'effet vient du pigment lui-même fait encore l'objet de recherches.
- Mesurer le manque de légumes par la couleur de la peau. On étudie une méthode qui mesure par la lumière la teneur en caroténoïdes de la peau, afin d'estimer la consommation de légumes et de fruits. Sa fidélité au régime réel est en cours de vérification.
Le contenu de cet article est donc lui aussi « une explication dans l'état actuel des connaissances ». En particulier, le temps nécessaire pour que la couleur disparaisse varie beaucoup d'une personne à l'autre.
Lien avec les manuels (par niveau)
| Niveau | Matière et chapitre | Où dans l'article |
|---|---|---|
| Collège | Sciences, 2e année : « Digestion et absorption » | Le pigment est absorbé dans l'intestin et transporté par le sang |
| Lycée | Biologie de base : « Milieu intérieur » ; chimie : « Lumière et couleur » | Distinguer par le blanc des yeux, raison de la couleur jaune |
| Lycée+ | Chimie : « Composés organiques » (doubles liaisons conjuguées) | Pourquoi le pigment absorbe la lumière bleue, liposolubilité |
| Univ. | Nutrition, dermatologie | Transport par les lipoprotéines et dépôt dans la couche cornée |
| Recherche | Épidémiologie nutritionnelle | Différences individuelles, lien avec la santé, évaluation du régime par la couleur de la peau |
| ― | Lien avec la vie quotidienne | Quand on remarque des paumes jaunes, distinguer par le blanc des yeux et juger calmement |
- Base de données de composition des aliments (Ministère de l'Éducation, MEXT, 文部科学省)
- β-Cryptoxanthine (Wikipédia japonais)
- Caroténodermie (Wikipédia japonais)
- Maharshak N, Shapiro J, Trau H. Carotenoderma — a review of the current literature. International Journal of Dermatology, 2003.
- NARO, Institut de recherche sur les arbres fruitiers et le thé (農研機構 果樹茶業研究部門) : rapport sur l'« étude de Mikkabi » (enquête d'épidémiologie nutritionnelle sur la mandarine satsuma et la β-cryptoxanthine)
※ Cet article est une explication scientifique destinée au grand public. Les valeurs indiquées sont des repères et des estimations pour comprendre le mécanisme. Si un changement de couleur de votre corps vous inquiète, surtout si le blanc des yeux est jaune ou si votre état de santé change, ne vous fiez pas à votre seul jugement : consultez un médecin.