珊瑚為什麼總在滿月前後的夜晚「產卵」？
― 海中安靜的集體行動
在珊瑚礁的海域，一年之中只有極少數的夜晚，無數珊瑚會同時把卵和精子釋放到海水中，形成夢幻般的景象。這種宛如海中飄雪的現象，多半被認為發生在滿月後幾天的固定夜晚。連動都不能動的珊瑚，為什麼能把時間抓得這麼準呢？
珊瑚像岩石一樣固定在海底生活。雖然牠是動物，卻無法主動移動，也無法向同伴傳達任何訊息。
然而，在某些珊瑚礁，人們觀察到同一種、甚至多種珊瑚，一年只在短短幾個夜晚，同時把卵和精子釋放到海中。而且這些夜晚，多半集中在滿月後幾天的固定時期。
連話都不能說的珊瑚，是如何把產卵的時間對得這麼準呢？
一般認為，珊瑚會感受越接近滿月越強的月光變化，以此作為得知產卵時機的線索。
同時釋放大量的卵和精子，可以提高受精的機率，讓繁殖更容易成功。
接下來，我們依序來看這種「以月亮為線索的集體行動」是怎麼運作的。
珊瑚的「集體產卵」是什麼樣的現象
許多珊瑚被認為是雌雄同體，會同時製造卵和精子。產卵時，牠們把包著卵和精子的小束釋放到海中，在水面附近完成受精。在特定海域，人們觀察到不只一個物種，而是多種珊瑚在同一夜同時產卵的大規模現象。這稱為「大量產卵（mass spawning，集體產卵）」。
牠們如何感受月光的變化
一般認為，珊瑚對齊產卵時間的線索之一，是隨月相變化的夜間光線強弱。越接近滿月，夜晚的光越強；越接近新月，光越弱。據說珊瑚體內有感光的機制，把這種週期性的光線變化當作「曆法」來使用。不過實際上，也認為是水溫、日照時間的季節變化等多種環境因素組合起來，共同決定產卵的時期。
牠們只是以同樣的方式感受同一片月光，就像事先說好般一起行動而已。
為什麼需要同時產卵
珊瑚的卵和精子只是被釋放到海水中，所以很可能到最後都無法受精。如果每隻珊瑚（每個群體）各自零散地產卵，散開在海裡的卵和精子相遇的機率就會非常低。因此，同種的夥伴在同一夜、同一時段一起產卵，讓大量的卵和精子聚集在狹小的範圍內，一般認為這樣就大幅提高了受精的機率。
有趣的是，許多地區的集體產卵，被認為發生在不是滿月當晚，而是滿月後幾天的固定夜晚。也有報告指出，產卵會集中在日落後數小時的固定時段，因此除了光的週期，也認為是日落後的黑暗程度、水溫等多種線索組合在一起。
可以自己驗證的事
- 用日曆或月齡 App，確認今天是新月後的第幾天（月齡）
- 如果可以，每晚在同一時間抬頭看天空，記錄月亮的形狀如何變化
- 依據月相變化的週期（約 29.5 天），推測下一次滿月是什麼時候
- 對照實際的滿月日期，看看自己的預測有多準
珊瑚據說會利用的月相變化週期，就用你自己的眼睛和紀錄來親身體會吧。
總結
一般認為，珊瑚的集體產卵是把月光的週期性變化當作體內的「曆法」，來對齊時間。同種珊瑚在同一夜、同一時段同時釋放卵和精子，提高受精的機率，讓繁殖更容易成功。實際的產卵時機，也認為不只與月光有關，還牽涉水溫、日落後的黑暗程度等多種環境因素。
無法移動的珊瑚，靠著仰望同一輪月亮，確實對準了那看不見的時機。
想知道更多的人 ― 名詞、數值與課本的關聯從國中理科到研究中的議題，都明確標示屬於哪個程度
- 國中國中理科學到的範圍
- 高中高中「地球科學基礎」學到的範圍
- 高中＋高中「生物」，或課本中進階、專欄的內容
- 大學高中不會學到，大學專業課程（海洋生物學）的內容
- 研究連大學也不當作「定論」來教，是研究者目前正在探究的話題
國中名詞：與珊瑚集體產卵有關的詞彙
- 集體產卵（大量產卵）：許多珊瑚在同一夜同時產卵的現象。
- 月齡：以新月起算的天數，表示月相狀態。
- 雌雄同體：同一個個體能同時製造卵和精子的特性。
高中用算式驗證：求出距離下次滿月的天數
從月相變化的週期（朔望月）和目前的月齡，來計算距離下一次滿月還有幾天。
距離下次滿月的天數 ＝ 朔望月的長度（天） － 目前的月齡（天）
| 朔望月的長度 | 從新月到下一次新月的平均天數。一般認為約為 29.5 天 |
| 目前的月齡 | 從最近一次新月起算的天數 |
| 距離下次滿月的天數 | 29.5 − 12 ＝ 17.5 |
| 結果 | 約 17～18 天後，迎來下一次滿月 |
| 距離下次滿月的天數 | 29.5 − 20 ＝ 9.5 |
| 換算成週數 | 9.5 ÷ 7 ≒ 1.4 |
| 結果 | 約 9～10 天後，也就是一週多一點就迎來下一次滿月 |
滿月大約位於月相週期的一半（約 14.75 天）處，所以月齡越接近這個數值，就越接近滿月。一般認為，珊瑚把滿月前後的光線變化，當作得知產卵時機的線索之一。
※ 朔望月的長度是平均值，實際上據說會有些微變動。
高中＋集體產卵有利的生態學理由
在生態學領域，一般認為對於把卵和精子廣泛散布出去的繁殖方式（排卵排精），周圍的個體數密度會大幅左右受精的成功率。透過集體產卵，在短時間內讓卵和精子的濃度變得極高，被認為是提高受精成功率的有效策略之一。
大學珊瑚體內感光的機制
在海洋生物學領域，有研究正在探討：珊瑚體內是否存在感光的蛋白質（光受體），能感知月光的強度與細微變化。一般認為，這類光受體的作用，可能與生理時鐘及繁殖時機的調節有關。
研究目前還不清楚的事
- 珊瑚使用哪一種光受體、以怎樣的分子機制感知月光的變化，是海洋生物學領域至今仍在研究的課題。
- 海水溫度上升等氣候變遷，可能使集體產卵的時機錯開或紊亂，這也被視為與珊瑚礁保育相關的重要研究課題。
- 也有人在研究應用集體產卵機制的珊瑚礁復育與增殖技術。
海中靜靜上演的集體產卵，蘊含天文學與生態學交會、至今仍在持續研究的豐富主題。
與課本的關聯（依程度）
| 程度 | 科目・單元 | 本文的哪個部分 |
|---|---|---|
| 國中 | 理科・月相變化 | 集體產卵、月齡、雌雄同體等基本名詞 |
| 高中 | 地球科學基礎・月球的運動 | 由朔望月計算距離下次滿月的天數 |
| 高中＋ | 生物・族群生態學（進階） | 排卵排精與受精成功率的關係 |
| 大學 | 海洋生物學 | 光受體對月光的感知 |
| 研究 | 海洋生物學・保育生態學（研究中） | 分子機制的釐清、氣候變遷的影響、保育技術 |
- 海洋生物學相關教科書與資料中，關於珊瑚集體產卵的解說。
- 生態學領域中，關於排卵排精型繁殖與受精成功率的研究回顧。
- 海洋生物學領域中，關於珊瑚光受體與生理時鐘的研究回顧。
- 地球科學相關教科書中，關於月相變化週期（朔望月）的解說。
- 保育生態學相關資料中，關於氣候變遷與珊瑚礁影響的解說。
※ 產卵的時期與條件，據說會隨珊瑚的種類、地區及當年的環境條件而改變。
※本文是寫給一般讀者的科學解說。觀察珊瑚礁時，請特別注意，不要觸碰或傷害珊瑚及周邊的生物。