濡れた犬は、なぜブルブルッと体を振るの？
― 小さい動物ほど、速く振らないと水が飛びません

お風呂あがりの犬は、ほんの数秒体を振るだけで、毛の水の大半を飛ばしてしまいます。あれは気まぐれな動きではありません。水を乾かすより振り落とすほうがずっと「安い」こと、そして体の大きさに合わせた、ちょうどよい速さで振っていることが分かっています。

ブルブル振る理由は、2つだけ

1つ目は「なぜ振るのか」、2つ目は「どれくらいの速さで振るのか」の答えです。順に見ていきましょう。

水を乾かすのは、思ったより高くつく

私たちは濡れてもタオルで拭けます。でも、毛皮の動物にタオルはありません。放っておけば、水は体温で少しずつ蒸発していきます。

ここに落とし穴があります。水は蒸発するとき、まわりから大量の熱を奪います。同じ量のお湯を100℃まで温めるより、5倍以上も多い熱が必要です。濡れた毛の動物は、自分の体温でこの熱を払わされることになります。

研究によると、体重27キロほどの犬がずぶ濡れになると、毛には約0.5リットルの水がたまるとされています。これを全部体温で乾かすと、その犬が1日に食べるエネルギーの約2割にあたる熱が必要になります（計算は最後の折りたたみにあります）。寒い日なら、体が冷えて命にかかわることもあります。

一方、数秒体を振るのに使うエネルギーは、ほんのわずかです。犬は約4秒で、毛の水の約7割を飛ばせると報告されています。「乾かす」より「振る」ほうが、けた違いに安上がりなのです。

小さい動物ほど、なぜ速く振るの？

水の粒は、表面張力という力で毛にしがみついています。じっとしていれば、重力に引かれても落ちません。落とすには、重力の10倍ほどの勢いで外へ飛ばす必要があります。

体をひねって振ると、毛の先はぐるっと弧を描きます。このとき水の粒には、外へ飛び出そうとする力（遠心力）がかかります。この力は、振る速さが2倍になると4倍になります。また、振り回す半径が大きいほど強くなります。

ここで体の大きさが効いてきます。クマのように胴が太い動物は、ゆっくり振っても大きな弧を描けます。ネズミの胴は細いので、弧が小さくなります。そのぶんを、振る速さで取り戻すしかありません。

図1を見てください。胴の半径に対して、水を飛ばすのに必要な「1秒間に振る回数」を計算した曲線です。半径が4分の1になると、必要な回数は2倍になります。つまみを動かすと、いろいろな体の大きさで確かめられます。

計算では、中くらいの犬で1秒に約4回、ネズミで約14回になります。実際に測ってみても、犬は1秒に4〜5回ほど振るとされ、計算とよく合います。ネズミのような小さな動物はもっと速く、1秒に20回をこえるとされています。

ゆるい皮膚にも意味があります。体の骨は小さくしか回転しなくても、たるんだ皮膚はむちのように大きく振り回されます。これで振り回す半径と速さがかせげ、水をよく飛ばせると考えられています。

まとめ

濡れた動物が体を振るのは、水を体温で乾かすと大量の熱を奪われるからです。振り落とすには、水の粒が毛にしがみつく力より強い遠心力が必要です。遠心力は振り回す半径にも比例するので、細い体の小さな動物ほど速く振らなければなりません。ネズミからクマまで、動物はそれぞれの体に合った速さで、数秒のうちに水を飛ばしています。

ブルブルの速さは、体の大きさで決まっている。
小さな体は、速く振って水に勝つ。

犬が体温をどうやって下げているのかは「犬は、なぜ舌を出してハアハアするの？」で、小さな体と水の粒の不思議な関係は「蚊は、自分より重い雨粒に当たっても、なぜ平気なの？」で紹介しています。

※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算です。動物の体格や毛の状態によって値は大きく変わります。濡れた動物は、寒い日には早めに拭いて体を冷やさないようにしてください。