磯釣りの名人は、なぜ釣る前にしばらく海をながめるの？
― 大きな波は、何本かまとまって「セット」でやってきます

海の波は、同じ高さで順番に来るわけではありません。静かな時間が続いたあと、大きな波が数本まとまってやってきます。そして、長く見ていればいるほど、もっと大きな波に出会います。ベテランの釣り人が岩場に立つ前に海をながめるのは、この2つを体で知っているからです。

名人が海をながめる理由は、2つあります

1つめは「いつ来るか」、2つめは「どこまで来るか」の話です。順番に見ていきましょう。

理由1：周期の違ううねりが重なると、波は「まとまり」をつくる

海岸に届くうねりは、何百kmも離れた海で風が起こした波です。風の吹いた場所や時間がいくつもあるので、周期（山から次の山までの時間）が少しずつ違ううねりが、同時に届きます。

図1を見てください。上の段は、周期10秒のうねりと、周期11秒のうねりです。最初は山と山がそろっていますが、1本ごとに1秒ずつずれていきます。5本ほど進むと、片方の山がもう片方の谷に重なります。

下の段は、この2つを足したものです。山がそろう時間には波が大きくなり、山と谷が重なる時間には、ほとんど平らになります。これが約110秒ごとにくり返されます。サーファーはこの大きな波のまとまりを「セット」と呼び、そのあいだの静かな時間を「ラル」と呼ぶことがあります。

実際の海では、うねりは2つどころではなく、たくさん重なっています。そのためセットの間隔は時計のように正確ではなく、数分から十数分とばらつきます。それでも「静かな時間のあとに、大きな波がまとまって来る」という形は、ほとんどの海で見られます。

ここに落とし穴があります。静かな時間に海に着いた人は、「今日は穏やか」と判断してしまいます。名人が数分では足りず、10分以上ながめるのは、少なくとも1回はセットを見てから立ち位置を決めるためです。

理由2：長く見ているほど、もっと大きな波に出会う

セットの中の波も、すべて同じ高さではありません。波の高さは、サイコロの目のようにばらつきます。ほとんどは平均のまわりですが、ときどき飛びぬけて高い波がまじります。

天気予報の「波の高さ2m」は、じつはすべての波の平均ではありません。高いほうから3分の1の波だけを選んで平均したもので、「有義波高」と呼ばれます。人が目で見て「このくらいの波だ」と感じる高さに近いとされています。

図2を見てください。有義波高を1としたとき、見ている時間のうちに出会う最大の波の目安を、横棒で示しました。10分なら約1.4倍、3時間なら約1.9倍です。気象庁の解説でも、最大の波は有義波高の2倍近くになることがあるとされています。

つまり、10分ながめて見た「いちばん大きな波」も、安心の目安にはなりません。名人は、ぬれた岩の線より後ろに立ち、さらに余裕をとります。何時間も同じ場所にいれば、見たことのない高さの波が来るのは、ふしぎなことではないからです。

じゃあ、どうすればいいの？

まとめ

海の波は、周期の少し違ううねりが重なってできています。そのため、大きな波がまとまって来るセットと、静かなラルが交互に来ます。さらに、波の高さはばらつくので、長くいるほど大きな波に出会います。名人が海をながめるのは、この2つを経験で知っているからです。

穏やかに見える海は、次のセットを待っているだけかもしれません。
10分ながめて、見た最大の波より、さらに後ろに立ちましょう。

うねりがどこから来るのかは「風もないのに、なぜ急に高い波が来るの？」で、浜から沖へ流される流れは「離岸流」の記事で解説しています。水面の波の広がり方は「池に石を投げると、なぜ丸い輪が広がっていくの？」もどうぞ。

※本記事は一般向けの科学解説です。掲載した数値は、しくみを理解するための目安・概算です。実際の波の高さは場所や日によって大きく変わります。海に出かけるときは、気象庁の波浪予報・注意報、海上保安庁や自治体等の指示に従ってください。